一杯苦澀的涼茶，實在是不可小覷。它曾為飄洋過海賣命的香港礦工護過航，如今則蛻變成嶺南地區人們的健康解渴飲料。
　　嶺南人飲用涼茶歷史悠久、代代流傳、相習成俗，它與粵劇、粵菜、粵語等，一起構成了獨具特色的嶺南文化。涼茶盛行于兩廣和港澳地區，與嶺南氣候和水土有很大關系。據載古時，嶺南為百越之地，也是中原人稱蠻夷戎狄的“南蠻”之地。所謂嶺南是指五嶺之南，五嶺由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺及大庾嶺五嶺組成，分布在廣西東部至廣東東部和湖南、江西地區交界處，是中國江南最大的橫向山脈，也是長江和珠江的分水嶺。細看歷史淵源，嶺南地方，“地濕水溫”，水質偏燥熱，身體易“聚火”，嶺南人從小就耳濡目染，都知道什么時候喝哪種涼茶。

    古早的年代味

　　一杯苦澀的涼茶，實在是不可小覷。它曾為飄洋過海賣命的香港礦工護過航，如今則蛻變成嶺南地區人們的健康解渴飲料。這杯中國人眼中的‘靈丹妙藥’，最近又正式榮升為中國國家文化遺產，奠定了它在中國嶺南傳統飲食文化中的顯赫地位。香港民政事務局最近宣布，經粵港澳政府努力爭取，中國國務院已批準把涼茶列入518種‘國家級非物質文化遺產’之一，以彰顯它對中國嶺南地區的歷史和現實意義。不管何時去香港，都可感受那滿大街的涼茶鋪，已經實實在在的成為了這座城市的標志之一。出門在外口渴時喝上一杯涼茶，是香港人習以為常的事。走在香港的大街小巷，總是能很容易地就發現涼茶鋪的身影。醒目的招牌上，大致會寫上三個字，一般以“堂”字結尾。這些涼茶鋪空間都不是很大，站在門口一眼看盡其中�？拷�門口的柜面上通常會擺上一把大銅壺，特別搶眼，在古裝片里似曾相識。走進尖沙咀一個小小的涼茶門面，里面坐著都是各地來的游客，一邊飲茶一邊開懷暢聊。店內陳設也極具中國風，小小的八仙桌，弧形的腿上有雕飾，臺面的大理石紋路，給人一種中國山水畫的閑情。香港大多數的涼茶鋪都保留的比較好，而在內地很多所謂的老字號店鋪還真的很難再找到這種古早味。

   粵港人的保健圣品

　　在香港喝涼茶有兩種方式，你可站在門口的柜面外，也可以走進店內坐下。一般來說，如果你只是喝一碗涼茶，可以選擇前種。門口的柜面上擺放著無數個小碗，已經盛好新鮮熬制的涼茶，上面用玻璃罩蓋上干凈衛生。隨買隨飲，一口飲盡，接著趕路逛街。如果你還打算試試其它小食或小憩一陣，便可以坐于鋪中，悠閑欣賞品味。帶著淡淡藥味的涼茶是粵港澳地區居民根據當地氣候、水土的特征，根據中醫養生理論，以中草藥為原料，開發出的傳統保健飲品，一般具有清熱解毒、生津止渴、祛火除濕等功效。香港涼茶鋪多到數不勝數，或者占據鬧市一角，或者居偏巷一隅，大都生意興隆，因為都有相對固定的熟客光顧。過去的香港涼茶是流動的，到處都是叫賣聲，近年來才逐步搬進了固定的門市內。只有在涼茶博物館，還保留了當年凉茶業的傳統形象：一輛四輪小車上，高掛一盞玻璃罩燈，車廂內裝兩個大茶煲，車架前方分門別類擺放著茶杯、茶臺架及各類“送口涼果”，一位身著短衫短褲的老伯正揮勺盛茶。按下試聽鍵，還能聽到老人蒼涼親切的叫賣聲：“百草涼茶，真料菊花金銀花涼茶，涼——茶……”令人回味啊。
　　其實，涼茶“既不涼、也不是茶”。它是我國粵港地區民間常用復方或單味土產草藥煎熬而成的飲料，將藥性寒涼和能消解內熱的中草藥煎水作飲料喝，以消除夏季人體內的暑氣，或冬日干燥引起的喉嚨疼痛等疾患。由古至今，涼茶已經成為了香港人生活當中的一個必不可少的生活元素，它承載著歷史，保留著傳統，更映射著中藥文化與中國人的飲食文化。

　　經久而流傳

　　涼茶品種甚多，有廿四味涼茶、葫蘆茶、金銀菊五花茶、苦瓜干涼茶等等。甚至連龜苓膏湯、生魚葛菜湯、紅蘿卜竹蔗水等，也演變成為香港人喜愛的傳統老牌涼茶。香港人常年的一個生活習慣。因此坊間流傳著“飲一杯涼茶，不用找醫家”的諺語。香港歷史博物館榮譽顧問鄭寶鴻說，1869年的香港政府憲報中列明，當時每艘從香港飄洋過海到美國的苦工船均要載備煲24味的中藥材料，而且清楚規定每種藥材要多少斤，否則屬違法。中間幾個月的漫長旅途，涼茶就成了船上的醫療良藥。一直研究涼茶藥材的香港中國醫學研究所所長李寧漢說，當年數以萬計的香港人被賣到南洋當礦工，都要自備24味�！伴_礦經常有感冒，沒有大夫看，就只能飲涼茶�！�
　　關于涼茶的歷史典故、民間傳說在嶺南和海外廣為流傳，經久不衰。數百年來，林立于廣東、香港、澳門的涼茶鋪，形成嶺南文化的獨特風景線。時至今日，涼茶仍然是粵港地區人們生活中不可或缺的元素。而涼茶文化的悠久歷史和廣泛的民間性、傳承性亦使其成為了世界飲料的一匹“黑馬”。每年有200多萬噸涼茶從嶺南地區銷往全國及海外，為人們在炎熱氣候里帶來清涼的愉悅，而一杯略帶苦澀卻有回甘的涼茶，亦令人額外體會到粵港人們勤勞務實的生活態度和一份獨特的生活情趣。