在福島核電站出事前，主管方日本東京電力公司就曾隱瞞事實及提交虛假報告，因此這場災難是天災人禍并存。
3月15日，地震后的第五天，日本首相菅直人的疲勞也已到了極限。凌晨4點一刻，他將東京電力的社長清水正孝叫到首相官邸，表示對東電與官邸的溝通非常不滿。一通嚴詞之后，菅直人決定在政府與東電之間建立一個統合本部，自己任部長。
日本從媒體到首相，對于東電的忍耐都到了極限。與普通民眾的淡定、節制相比，媒體和首相對于東京電力的態度顯得咄咄逼人。迫使東京電力公布更多的信息，是日本媒體正在履行的一項重要使命。
事故級別或超過5級
3月15日早上6點10分，福島第一核電站的2號反應堆再次發生爆炸，4號反應堆起火，由于4號反應堆使用的是用過的核燃料，一旦泄露，其所釋放的放射性物質比1、2、3號反應堆都要嚴重。15日早上8點40分，福島核電站的正門，輻射量已經達到了8217微西弗，相當于普通人一年所能接受的最大放射值的8倍。三分鐘后，又降到了2400微西弗。
此前，擁有福島第一核電站的東京電力公司在新聞發布會上，全體高管一開始鞠躬謝罪，被在場的日本記者怒斥：“我們不是要了解你們的心情，立即介紹事實情況。”東電高管承認“今天放射濃度增加”，記者再追問控制反應堆的金屬容器是否破損，他們的答案是“未確認”，媒體記者們接著又再追問，“那為什么壓力下降？！不要欺騙！”
東京電力公司(TEPCO)是世界上最大的電力公司之一，提供日本三分之一的電力，核電占發電總量的29%。目前，它擁有三個核電站(福島第一核電站、福島第二核電站和柏崎核電站)，是這次核泄露事故的眾矢之的。
3月13日，日本朝日電視臺在福島第一核電站反應堆第一次爆炸發生后，首先質疑東京電力公司：為什么3號反應堆沒有爆炸，核燃料棒卻露出冷卻水位兩米多。此后在記者不斷追問下，東電不得不多次安排記者會說明情況。
日本媒體認為，1號、3號反應堆冷卻水位的下降，以及由此導致的氫氣爆炸是難以避免的，但是2號反應堆卻完全是因為一個不可饒恕的疏忽。不過，日本輿論盡管對東京電力公司強烈不滿，仍然在節目中對核泄漏問題保持克制和冷靜。
代表日本民眾質疑的，不僅僅是媒體，還有反對黨。在野的社民黨黨首福島瑞穗會見了菅直人，直接批評政府掌握信息不夠準確、不夠及時后，菅直人辯解說：“東京電力報告太遲”。
公眾的壓力也讓菅直人脾氣變得暴躁，3月15日早晨福島第一核電站再次發生爆炸后，他大聲質問東京電力公司：電視上都已經報道了爆炸，現場竟在一小時之后才報告！隨后放出狠話，不準從核電站撤出職員，“如果撤離，東電100%將破產，你們做好準備吧”。
首相發火，但依然控制不了局勢的發展。
日本強震引發的核安全事故在3月15日晚間再次升級。法國核安全局局長拉科斯特宣布，福島第一核電站事故相當于國際核能事件分級表第5級或者第6級水平，根據3月15日福島第一核電站2號機組發生的反應堆安全殼損傷等情況，事故的現狀已經與14日完全不同，毫無疑問達到了6級水平。
新的評級表明，福島第一核電站事故已經僅次于1986年發生的前蘇聯切爾諾貝利的7級核事故。日本警察廳在15日下午稱，福島第一核電站方圓20公里范圍內的居民和住院患者的撤離工作已經結束，而方圓20公里到30公里范圍內的市民也被指示躲避在室內，不要出門。
核輻射陰影正在逐漸籠罩日本。
地震引發的爆炸
災難始于3月11日下午。日本東海岸發生強震。地震發生不到一小時內，距離震中只有170公里的隸屬東京電力公司的福島第一和第二核電站7座核反應堆全部自動停止運轉。
3月12日下午15點36分，伴隨著劇烈的搖晃，福島第一核電站1號機組的廠房發生爆炸，隨后升起一大片白色煙霧，廠房墻壁和屋頂垮塌，爆炸造成4名核電站工作人員受傷，并被送至醫院救治，而全世界的電視觀眾都從
NHK
電視直播中看到了這一幕——爆炸過后，1號機組廠房只剩下支撐用的鋼筋，猙獰地暴露在空氣下。
1號機組發生氫氣爆炸的14個小時后，福島第一核電站3號機組也出現喪失冷卻功能的緊急事態。3月14日早晨，官房長官枝野幸男在記者會上就福島第一核電站的情況表示：“相關部門正在應對。現階段沒有發生要向我報告的事態。”然而話音剛落，在上午11點01分，3號機組也發生了氫氣爆炸，導致11名員工受傷。
2號機組隨后也出現問題。3月14晚上11點，福島第一核電站2號機組燃料再次完全露出了水面。15日凌晨6點10分，2號機組傳出了爆炸聲。日本原子能安全保安院稱，這可能導致壓力抑制池遭到損壞。與1、3號機組氫氣爆炸不同的是，2號機組發生的爆炸造成其反應堆安全殼發生損壞，放射性物質有可能因此泄漏。
日本首相菅直人對2號機組爆炸反應激烈，訓斥了東電高管，還沒一個小時，4號機組又在15日上午11點左右發生了氫氣爆炸，并導致火災。15日晚間，4號機組的情況再度不穩，東京電力公司說已經無法向其核廢料存儲池注水，也不能掌握水溫和水位。
至此，福島第一核電站的1號至4號機組都出現了氫氣爆炸，而5號和6號反應堆的冷卻狀況也出現問題。唯一讓人感到安慰的是，15日上午，福島第二核電站4號機組進入了穩定的“冷溫停止”狀態，這表示第二核電站共3個機組全部脫離了緊急狀態，不會發生類似第一核電站機組的爆炸事件。
最大的信任危機
3月13日一早，東京電力公司副社長藤本孝等六名干部在召開新聞發布會時鞠躬謝罪，隨后遭到記者厲聲逼問——“把話說清楚了！”這一幕被 NHK
直播的畫面完整播放出來，懷疑日本政府和東京電力公司是否會隱瞞核泄漏嚴重程度的說法也開始在部分日本民眾中出現。
這種擔心并非多余。事實上，日本東京電力公司曾有過多次瞞報的情況。
南都周刊記者從中國環保部網站上查詢到，2003年中國國家核安全局給各核設施營運單位，下發了《關于東京電力公司所有核電廠停止商業運行有關情況的函》文件中，其中提到：2000年7月和11月原日本通產省資源能源廳，收到了來自東京電力公司內部舉報。1987年至1995年，TEPCO對其擁有的核電廠進行維修和檢查的過程中，曾發現了一些反應堆管道有裂痕和其他結構損壞的情況，但該公司未根據有關法律規定向核安全管理當局報告，也未進行及時檢修。
同時，在日本核安全管理當局規定的一些檢查項目中，該公司也存在“隱瞞事實及提交虛假報告”的問題。在日本原子力安全保安院為期兩年多的調查下，2002年8月，東電才承認了與29起編造虛假檢查報告事件有關的事實。該公司董事長、社長、副社長和兩名顧問等5名公司領導，在2002年9月底和10月中旬相繼辭職，以承擔對丑聞的責任。
這一事件曾經加劇了日本民眾對于核能產業的安全管理和政府監督職能的懷疑。
到目前為止，日本全國共有55座核電站，核能占能源供給總量的30%還多。日本公眾曾經一度普遍相信“能夠產生子彈頭火車和無數高科技產品的日本的核能工業，也是絕對可靠的”，很少有人質疑政府的能源政策。
但這種信任只維持到1995年。1995年阪神大地震，是日本公眾對于核能信任度大規模下降的轉折點。這一年，盡管與阪神地震無關，日本核電連續發生了幾次液鈉泄露事故，再次引發了社會恐慌，也暴露出敷衍了事、隱瞞事實的情況比較突出，公眾開始對核能產業的安全管理和監督職能產生懷疑。之前，日本公眾普遍相信政府宣傳的“核能工業絕對可靠”的“安全神話”，頃刻破滅。
即便如此，公眾對核安全的顧慮有所增加，但大部分公眾還是能接受的。1999年2月日本內閣能源調查數據表明，68.3%的人擔心發生核事故，但69%的公眾仍然支持政府發展核能。
最初為反核大聲疾呼的，是準備建造核設施的地區。因為擔心當地核設施會給自身帶來危險，“別在我后院”(NIMBY,not
in my back
yard)等特定地方團體開始出現。這一時期，日本發生了幾起中止核能發展計劃的事件。1995年，日本民間店里組織“電氣石業聯合會”第一次拒絕了由政府核能委員會提出的一項開發計劃。該計劃擬設計一座新型核反應堆來擴大生產能力，但民間企業以“成本”過高為理由，沒有接受這項計劃。新滹市在1996年，根據公民表決結果拒絕向店里公司提供用以建造核電站的土地。同年，三重縣81萬選民集體簽名反對在當地建立蘆浜反應堆。
1999年9月30日發生的另一次核泄露，成為日本公眾對核能接受性的轉折點。事故發生在茨城縣東海鎮，JCO燃料后護理公司的操作工人未按規程操作而引發了“日本有史以來最嚴重的核事故”，致使兩名技術員喪生。600多名居民和職員受到輻射，32萬居民撤離現場。該事故被評為國際核事件分級表中的4級核能意外事故。工廠周邊居民對核設施的存在也開始產生普遍的恐慌心理。
JCO事件嚴重動搖了日本民眾對核能行業和政府處理危機的信心。事故發生后，當地的調查顯示，認為核設備安全或者比較安全的人數比例從事故前的62%下降到13%，支持政府發展核能的人數從81%下降到32%；僅19%的人認為中央政府可以在核事故等緊急情況下作出可靠的反應，僅13%的人認為政府的安全監督管理是可靠的。
這種變化甚至波及日本全國。日本一家民意調查公司作的一次全國性調查顯示，認為核能非常不安全的公眾從事故前的21%飆升到52%，只有11%的人繼續支持政府發展核能。
信任危機在2002年年底，東京電力公司瞞報信息的丑聞被爆出后，進一步加劇了。
而時隔8年之后，福島第一核電站的核泄露事件，讓這個信任危機更進一步放大。