硯滴又名“書滴”、“水滴”、“水注”、“硯注”、“滴子”等，乃一盈握之物，是歷代文人墨客案頭不可缺少的文房用具，務求雅致有詩意。
硯滴是向磨墨的硯臺中加水的工具，平時可貯一定量的水，在使用硯臺磨墨需要添水時，可方便地向硯池中注水，且需要多少就注入多少，容易掌握。硯滴雖然在文房四寶之外，但較之鎮(zhèn)紙、筆擱之類，也是比較重要的文房工具。
硯滴的出現(xiàn)與筆墨的使用和書畫的興起有關，最初古人研墨時，用的是各種形狀的水壺、水盂等器皿，但在使用中發(fā)現(xiàn)，用水壺、水盂往硯池里倒水時，水流量往往很難控制，于是就改進和發(fā)明了便于掌控水量、專門用于研墨時使用的文房用具，這就是硯滴。魏晉時，初為硯添水的盛器為水盂，而硯滴約產生于唐宋之際，盛于明清之時，衰于民國年間。現(xiàn)僅少數(shù)書畫家仍延續(xù)使用，故傳世的古舊硯滴已成文房古董收藏者的案頭清玩。
因陸游有“水冷硯蟾多薄凍”之詩句，故硯滴又有“硯蟾”之別稱。《飲流齋說瓷》曾載：“蟾滴、龜?shù)斡蓙硪丫茫耪咭糟~、后世以瓷。明時有蹲龍寶象諸龜，凡作物形而貯水不多則名曰滴。”但從傳世品和出土器物來看，東漢時就已有了造型優(yōu)美的熊形玉硯滴和青釉蛙形硯滴，可見硯滴的出現(xiàn)早于或始于漢代已是不爭的事實。
硯滴的構造并不復雜，主要為器身、進水孔和出水孔三部分。器身盛滿水后，使用時先用手指按住一孔，在硯臺上一松，器身里的水便會由出水孔流出，一按水便停止，控制研墨時水流量的大小極為方便。硯滴的體積不大，多為中、小型器物，可單握于掌上，既便于研墨時使用，也便于平時把玩。
硯滴造型小巧別致，其形以動物為多，如“辟邪”、“天祿”等祥瑞之獸，還有獅、牛、鹿、雞、雁、鴛鴦等走獸飛禽。除了動物造型，常見的還有各種植物造型，如立瓜、臥瓜、石榴、雙桃、蓮蓬等。硯滴在制作的材料上非常講究，陶瓷、銅、銀、竹雕、玉石、瑪瑙等。在造型設計上，也是窮其工巧，富有裝飾性與審美性，可以說將實用美學發(fā)揮到了極致，堪與后世出現(xiàn)的紫砂壺藝術相媲美。
古代的文人雅士，是社會的上層階級，這些人經濟基礎雄厚，對書房陳設又極為講究，所以案頭清供之物，往往是既高雅又名貴。用、賞、藏三者合一，令后世清貧文士只有嘆羨而已。