今年F1賽車揭幕戰(zhàn)原定將于3月11日至13日在巴林舉行，如果不是由于巴林國內局勢動蕩而被迫取消，中東石油富國又將主辦一項世界著名賽事。這些年來，憑借豐富的石油、天然氣資源創(chuàng)造的財富，卡塔爾、阿聯酋、巴林等中東國家不惜花重金申辦和承辦多項世界大賽。然而，這種一擲千金的“金元體育”已經受到不少非議，其對世界體育發(fā)展格局的影響也有待時間檢驗。
過去幾個月，卡塔爾、阿聯酋、巴林的名字在國際體壇可謂熱得發(fā)燙。2010年12月3日，卡塔爾贏得2022年足球世界杯舉辦權。今年1月7日至29日，亞洲杯足球賽在卡塔爾舉辦。2010年9月至10月，乒乓球世界杯團體賽在迪拜舉行，今年2月以來，卡塔爾乒乓球公開賽、卡塔爾網球錦標賽、阿聯酋乒乓球公開賽、迪拜網球錦標賽也先后舉行，除此之外，還有擊劍、自行車、高爾夫、摩托車等國際比賽落戶中東。如果不是中東地區(qū)近日的動蕩局勢波及巴林，全世界的目光還將因2011年F1揭幕戰(zhàn)的舉辦而聚焦于此。
幾年前，人們還對一些國際大賽在中東小國舉辦感到好奇。比如這些國家完全沒有乒乓球、網球等運動項目的體育明星，也缺少開展這些運動的傳統(tǒng)，舉辦國際大賽給這些國家?guī)淼男蜗筇嵘坪跻灿邢蕖Ｔ谶B續(xù)不斷地承辦各項大賽，且辦賽的規(guī)格不斷提升之后，中東地區(qū)大有成為國際體育賽事中心之勢，這一點倒也正是這幾個中東國家的期望。
實際上，當英國人認為2012年倫敦奧運會將幫助英國走進屬于自己的10年、巴西人認為2014年足球世界杯和2016年里約熱內盧奧運會將創(chuàng)造“巴西時代”時，卡塔爾人也深信，真正圓夢的將是他們。
因為高額獎金的刺激，在卡塔爾、阿聯酋舉辦的網球、乒乓球、高爾夫球等賽事，向來是巨星云集。沙漠地區(qū)炎熱的天氣和干燥的環(huán)境從來不會成為阻攔球星們踏上中東的障礙。強勢的“金元體育”已打破了體育賽事需要天時、地利相配合的傳統(tǒng)認知。
2022年足球世界杯落戶卡塔爾之后，很多人都質疑，在這樣一個夏季氣溫可以達到50攝氏度的沙漠國家，參賽隊和球迷能否有足夠的忍耐力。甚至有人提出，在冬季舉辦卡塔爾世界杯賽。然而，這是歐美主要足球強國難以接受的。卡塔爾世界杯組委會為此表示，將為所有比賽場地安裝空調，以確保這些室外球場在夏季溫度降到27攝氏度左右，這將耗資數十億美元。
不過，在國際足聯看來，卡塔爾的氣候絕不會成為舉辦世界杯的障礙。也難怪英國媒體在英格蘭申辦世界杯失利之后，開始“分析”卡塔爾高達4億美元的申辦經費中，有多少錢用于“拉票”。“金元體育”的成功固然讓卡塔爾這個中東小國在申辦大賽時有了與大國抗衡的資本，卻也加重了輿論對國際體育組織唯利是圖的詬病。
除了地理、氣候條件可以不再作為一個國家舉辦室外體育賽事必須考慮的要素之外，一項大賽在一個國家可實現的輻射力、影響力也可以被忽視。
卡塔爾人口140萬、阿聯酋人口420萬、巴林人口46萬，在這些國家舉辦大型比賽，觀眾的上座率很難令人樂觀。在卡塔爾舉辦足球亞洲杯期間，除了有東道主球隊的比賽觀眾爆滿外，其余比賽通常是觀眾寥寥，在這里舉辦的乒乓球、網球等比賽，也常常是大片看臺閑置。在2006年亞運會期間，也只有少數比賽可以吸引到足夠的觀眾。
不過，面對重金誘惑，國際足聯可以拋開美國這個巨大市場，也可以置西班牙、葡萄牙這樣足球基礎深厚的國家于不顧，“悍然”將世界杯舉辦權交予卡塔爾。其他國際體育組織，也可以在卡塔爾、阿聯酋這樣缺少乒乓球、網球群眾基礎的國家舉辦高級別國際比賽。實際上，當美國在申辦2022年世界杯落敗之后，美國媒體曾質疑國際足聯，在舉辦世界杯可直接覆蓋3億人的美國與只能覆蓋140萬人的卡塔爾之中，國際足聯更看重后者投入的600億美元，而世界第一經濟大國美國卻只能投入6.6億美元。
在“金元體育”步步為營的背景下，舍得花錢就可以贏得大賽舉辦權似乎成了一條定律。在金錢決定一切的背景下，原本作為衡量一個國家或地區(qū)舉辦體育賽事時最重要的條件，如政治環(huán)境、氣候和基礎設施條件、市場空間和輻射力等都可以退居其次。