英國一群小學(xué)生創(chuàng)造了一項科研“傳奇”。他們對大黃蜂的覓食行為進行實驗觀察，并在英國皇家學(xué)會主辦的《生物學(xué)通訊》上發(fā)表了研究論文。
“據(jù)我們所知，這是高質(zhì)量學(xué)術(shù)刊物首次發(fā)表小學(xué)生的論文”，英國皇家學(xué)會的發(fā)言人告訴記者。皇家學(xué)會是具有數(shù)百年歷史的久負(fù)盛名的科學(xué)組織，其主辦的《生物學(xué)通訊》屬于影響力較大的國際學(xué)術(shù)刊物，而這篇小學(xué)生論文通過了該刊正常的同行評議審稿程序。
這篇論文由來自英國德文郡布萊克沃頓小學(xué)的25名8歲至10歲的小學(xué)生完成。他們的科學(xué)指導(dǎo)者、倫敦大學(xué)學(xué)院的博?洛托博士告訴記者，這是一個觀察大黃蜂認(rèn)知能力的實驗。他只是提供了實驗工具并幫助將研究結(jié)果整理成論文，整個實驗設(shè)計和數(shù)據(jù)獲取都是由這些小學(xué)生完成的。
不過，在孩子們看來，這更像是他們與大黃蜂之間的一場游戲。洛托為他們提供了“游戲工具”——一個模擬花朵的有機玻璃面板。面板上有4個方陣，每個方陣中有16個圓圈。這些圓圈可以改變顏色來模擬花朵，圓圈中間有凹槽，用于盛放模擬花蜜的糖水。
孩子們自己設(shè)置了游戲規(guī)則：當(dāng)每個方陣周邊為黃色而中間4個圓圈為藍(lán)色，或周邊為藍(lán)色而中間為黃色時，中間4個圓圈中有糖水。大黃蜂很快就學(xué)會了判斷這種模式，到中間“采蜜”成功的幾率高達(dá)90%以上。
為了探索大黃蜂如何進行判斷，孩子們還設(shè)計了對比實驗。比如將中間4個圓圈改為綠色，而周邊仍是黃色或藍(lán)色。結(jié)果就整組大黃蜂而言，“采蜜”地點較為分散。說明在第一個試驗中，它們不是簡單地記住到中間采蜜，而是學(xué)會了判斷藍(lán)黃兩種顏色的組合模式。研究還顯示，有的大黃蜂在顏色改變后仍然更多地到中間采蜜，說明它可能比較“聰明”，能夠?qū)⒃瓉淼念伾Ｊ酵茝V到新的顏色。
孩子們最終發(fā)現(xiàn)，大黃蜂的確具有觀察和學(xué)習(xí)顏色組合模式的能力。這聽起來很簡單，但卻為昆蟲視覺辨識領(lǐng)域的相關(guān)研究提供了重要的科學(xué)證據(jù)。美國紐約大學(xué)的勞倫斯?馬洛尼和英國埃克塞特大學(xué)的納塔莉?亨普爾?伊瓦拉在《生物學(xué)通訊》配發(fā)的評論文章中寫到，這是一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。因為以前研究人員只知道蜂類有很強的空間判斷能力，本以為它們會按空間規(guī)律仍然到中間采蜜，而實際上大黃蜂還具有觀察和學(xué)習(xí)顏色組合的能力。
這對大黃蜂的生存至關(guān)重要，因為在自然環(huán)境中，它們可以用這種能力來辨識“好”或“壞”的花朵。但以前科學(xué)界缺少這方面的實驗證據(jù)，對包括大黃蜂在內(nèi)的昆蟲視覺辨識模式知之甚少。因此撰寫評論文章的兩位專家認(rèn)為，小學(xué)生們獲得的是一個真正全新的發(fā)現(xiàn)。
布萊克沃頓小學(xué)的校長戴夫?斯特拉德威克接受記者采訪時說，與論文相比，更讓他感到自豪的是，學(xué)校能讓孩子們在玩耍的同時真正參與科學(xué)探索的過程，而不像傳統(tǒng)教學(xué)那樣只是被動地接受知識。他說，有的孩子已經(jīng)覺得科學(xué)是件“很不錯的事”，希望能夠繼續(xù)干下去。