如果不是因為29歲那年在西雅圖的一次旅行，世界航空史上也許不會出現“波音”這個名字。

    威廉·波音1881年生于美國汽車城底特律，父親是一位富有的礦山工程師和木材商人。由于家境富裕和天資聰穎，波音的青少年時代過得頗為得意。他自小到瑞士接受貴族教育，后來考進美國著名的耶魯大學攻讀自己最感興趣的機械專業，夢想成為一名工程師。而對于航空業來說，他卻屬于大器晚成。如果不是因為29歲那年在西雅圖的一次旅行，世界航空史上也許不會出現“波音”這個名字。
　　由于父親過早去世，波音還沒大學畢業就接手了家族的木材生意。1909年，波音為了試驗新設計的船來到了西雅圖——以工作的名義好好地玩幾天。這個傳說中的“綠寶石之城”常年被青山綠水環繞，氣候溫潤，四季如春，在當時已經是美國人公認的最適合居住的城市。無論是在美國本土，還是在世界其它地方，幾乎找不到第二個城市能像西雅圖那樣，山巒、平地都被茂密的、幾近原始的森林所覆蓋。周圍樹木蔥郁，草地青蔥，甚至飄下來的雨、輕輕掠過的風，都帶著青綠的顏色。連曾經在瑞士生活多年的波音都不得不承認，西雅圖有點像瑞士，但是比瑞士任何一個城市都宜人。
　　當時，西雅圖正好在舉行“阿拉斯加-育空-太平洋博覽會”。對機械工程一直很感興趣的波音當然興致勃勃地參加了。在這次博覽會上，波音第一次看見了有人駕駛的飛行器，頓時對飛行產生了濃厚的興趣。
　　這次博覽會可算是一次來自全美國的飛行先驅的大聚會。波音并不滿足于坐在觀眾席看熱鬧，手心癢癢地跑去和飛行員商量，看能不能帶他上天去體驗一下。那是1909年啊，當時，飛行這件事還是一個新事物，飛行員看起來都是盛氣凌人的人間驕子，不，是天之驕子。他們自然看不上這個“鄉下的土財主”，他們上下打量著這個穿著西服、戴著金絲眼鏡、留著整潔胡須、舉止有點學者氣質的的年輕人，怎么看怎么覺得不順眼，于是毫不猶豫地拒絕了他。
　　這次西雅圖之旅所有愉快的記憶都被飛行員不可一世的態度所掩蓋，波音受到了很大的打擊，發誓惡補這個新領域的知識——同年，波音又在紐約長島目睹了美國著名飛機設計師兼飛行員寇蒂斯的飛行表演，大受鼓舞——他決定自己造飛機！
　　1914年，波音購買了第一架飛機，隨后將目光正式轉到飛機制造上來。1915年美國國慶日，波音第一次乘坐了飛機。第一次飛行的經歷既使他激動著迷，又使他陡增信心。他以機械行家的眼光仔細察看這架還相當簡陋、粗糙的飛機，覺得大有改進的余地。很快地，在工程師朋友喬治·康拉德·韋斯特維爾特的幫助下，他們制造出了第一架 B＆W(兩人姓氏的第一個字母)海上飛機，并將其取名為藍鳧(這架飛機充滿了神秘的傳說)。
　　1916年，波音和喬治共同創辦了B&W公司，后改名為太平洋飛行產品，1917年又更名為波音飛機公司，當年就獲得了美國海軍50架飛機的訂單。戰后，波音開始把注意力集中在商用飛機，取得了航空郵件市場的訂單并建立了自己的航空郵件業務，堪稱當時的航空霸主。
　　晚年，為波音王國操勞了近十八年的波音一口氣將自己手上全部波音公司的股票拋售一空，悄悄地隱退于山林與海天之中。后來的二十幾年，波音主要在西雅圖以北的農場繁殖良種馬和經營地產生意——為什么在西雅圖呢？不難理解，這大概是波音的一種情結吧！