每天下午4點半，武夷山市崇安街道城南村村民吳生福巡完山就回到建在小武夷巖后垅山頂的簡易房內。一圈巡下來近6公里，吳生福有些累了，但坐在房前享受著山風的愜意，望眼絡繹不絕前來鍛煉身體的人們，疲憊感又頓消。
　　吳生福所在的小武夷地處武夷山市區西面，因其地貌特征與世界自然遺產的武夷山景區相似，別稱“小武夷”，面積4391畝，擁有百花巖、飯罩巖、仙巖洞、山莊水庫等4大景點，分屬于崇安街道的3個村，是當地市民休閑健身的后花園，也稱“小武夷公園”。
　　2000年初，隨著武夷山品牌知名度的提升和武夷巖茶市場持續走高，與景區地貌相似的小武夷被村民視為種茶的好地方，紛紛毀林種茶，原先只是栽種用材林的小武夷很快就變成了茶山，偷盜林木、開荒種茶、違章搭建等破壞資源的行為還時有發生。據統計，2001年至2005年5月被違規開墾的林地達1200畝，使得公園景觀受到極大破壞。
　　一邊是小武夷生態保護的需要，市民、人大代表、政協委員要求保護小武夷的呼聲很高，武夷山市政府多次召開由市長主持的專題會議進行研究保護，市人大還專門成立了調查組，提出了有關加強保護開發的議案；一邊是農民生產發展需要，將之作為增加收入的重要途徑。兩者的矛盾成了“死結”。
　　為保護小武夷的生態環境，武夷山的管理者煞費苦心。武夷山市從武夷山世界自然與文化遺產地及保護的責任出發，拍板了一個讓市民們叫好的決定：以向村“租山”的形式，將小武夷公園建設改造為小武夷風景區，不惜血本加以保護。
　　從2007年1月開始，由武夷山市政府出資，市林業局出面與3個村訂立30年的租賃合同，明確在公園內土地、林木所有權不變的前提下租賃給公園管理處進行保護、管理和開發，公園內茶山、果園不得擴大或改變現狀。租金則分3個階段計算，第一個10年為每畝每年11.5元、第二個10年每畝每年13元、第三個10年每畝每年15元。這樣，僅租金政府要掏出200萬元，還不包括景區的建設、管理費用。
　　在武夷山市林業局工作20多年的胡華東因此上任小武夷風景區管理處主任。他說，租山來經營、開發的事很多，可“租山養綠”還是聞所未聞，因為這是“貼本的買賣”。
　　胡華東接手后，一面組織人員對整個小武夷茶山的畝數、戶數、樹木棵數、名稱、巖體位置等進行一一登記造冊，一面聘請了7位護林員，全天候巡查護山，嚴格管護，不允許樹少一棵，茶多一株。住在山頂的吳生福因為對整個區域內的情況了解，被管理處聘為護林員，每月工資600元，全天24小時不定時巡查。
　　從2007年“租山”開始，武夷山市先后投資200多萬元規劃建設了小武夷道路、健身區、防火值班房、防洪溝等基礎設施，建立病蟲害預防監測點。市林業局又投入60多萬元，在景區道路兩旁和山體周圍種上紅葉石楠、紅豆杉等名貴樹木5萬多株，新植草皮1500平方米。去年管理處又新租60多畝荒田、爛田和菜地，全部種上珍貴苗木，既美化公園景觀，又加強了生態環境的保護。
　　3年來，“租山養綠”的這一做法，不僅杜絕了盜砍樹木的現象，茶山也未增一分，景區內樹木蔥郁，鳥語花香，進山鍛煉的市民常能看見山雞、山麂和各種鳥類等野生動物。目前，武夷山市政府進一步加大對小武夷的保護力度，將其列為福建省縣級生態公益林。