歷史上流傳中國家族企業的“三代消亡”論，即“一代創業，二代守業，三代衰亡”。用“富不過三代”定式化中國家族企業不免有失偏頗，其實，世界上大多數不同類型的企業都在其創立后的20年內倒閉。
　　根據《家族企業》雜志，只有不到30%的家族企業能進入第二代，不到10%能進入第三代，而進入第四代的只有大約4%。
　　在市場經濟下，企業發展、壯大、成熟的一般規律，一般是由較小的、古典式的家族企業，到企業家式的企業，再到經理式的企業。這三個階段，一個比一個進步，一個比一個成熟，一個比一個壯大，一個比一個層次更高。
　　企業家式的企業內部主要是依靠各職能部門的主管及其雇員間的私人合作，而不是依靠職業經理來保證，對各部門工作的評估和檢查也很不系統。
　　而經理式的企業作為所有者和創業者的老板及其家族一直持有大部分股權，并且保留高階層管理的主要決策權，特別是在人事、財務、資源分配方面。
　　就我國的企業，特別是民營企業的現狀，相當多數還是家族式企業，并不是發展到現代股份公司，或者是企業家式的企業。企業只是在有的時候，才從供應、需要和技術創新中的長遠變化出發，規劃企業的成長。而一位合伙人退休或去世，就重新結伙或解散。如果兒子繼承父親的產業，他會尋找新的合伙人。
　　因此，中國的企業如果不能過渡到經理式的企業，就會存在散伙的可能。大多數的民營企業只能停留在企業家式的企業。
　　中國家族企業生命周期短暫既有家族企業內部的原因，也有企業外部的原因。前者主要指家族企業的內部治理；后者主要指社會、經濟與道德環境。
　　現實生活中，以家庭為單位的家庭公司、夫妻公司不僅大量存在，而且歷史久遠。而市場經濟是優勝劣汰的經濟，這些家庭主體要參加市場競爭，就必然受價值規律的調控，優勝劣汰就不可避免。
　　隨著金融業的發展，信貸條件越來越寬松，住房貸款、醫療貸款、汽車貸款、房屋裝修貸款、教育貸款等貸款形式花樣迭出，誘導著消費者不斷地進行超前消費，而如此龐雜的銀行貸款使家庭背負了巨大的債務壓力，其生活的不安定性可想而知。
　　再加之，允許信用卡透支也給超前消費者們提供了便利的條件，這些無節制的消費使越來越多的家庭隱藏著債務危機，也為家庭破產埋下了隱患。
　　我國正處于社會轉型期，社會改革、體制改革層出不窮，這就必然會涉及到一部分家庭的利益受損，使他們的生活面臨困境。在風險投資途徑多樣化的今天，股票、期貨等風險投資雖然會使一部分人迅速富起來，但也有更多的人因過度投機而傾家蕩產。
　　正如有關報道中指出的“不怕一個福特公司破產，怕的是成千上萬個工人家庭的破產，它將會使一個國家失去競爭力。”可見中國的家族企業成長是多么的重要。