與夏威夷、濟州島、巴厘島、普吉島等著名的國際性島嶼型旅游目的地相比，起步最晚的海南島，雖然旅游資源、地理環境、交通和酒店設施一點也不差，但在國際美譽度、形象知名度以及翻譯、服務等軟件方面還有差距。
　　海南國際旅游島建設由地方決策上升為國家戰略，引起世人矚目，部分關心海南發展的專家學者和國際人士，在接受記者采訪時，直率地指出了海南
　　世界旅游業理事會總裁讓·克勞德·鮑姆加藤說，海南首先要充分了解自身的優勢和劣勢，創新旅游產品、提高服務水平、重視培訓旅游從業人員等，如果海南這些都沒做好，就貿然進行旅游推廣，那只能帶來災難性的后果。
　　海南師范大學國際文化交流學院學生、匈牙利女孩戴康翰介紹說，她非常遺憾，因為她的國際駕照在海南不能使用。她希望，海南建設國際旅游島后，她可以拿著她的國際駕照在海南開車，好好地游覽海南各地的美景，體驗各地的風土人情和文化。
　　美國波音民機集團駐海南客戶服務代表施雷普在海口已經生活一年多了，他感到海口的士司機中，懂說英語的人太少了，每當他出門搭出租車時，為了避免走錯路，就要請中國朋友先告訴的士司機他要到哪里，或以書面形式提示他的目的地。外出購物，也需要讓朋友幫助翻譯才行。
　　還有就是文化上的差異，這種差異體現在施雷普在海南生活的每個微小細節里。施雷普介紹說，有一天他在海口乘公共汽車，一位婦女把她年幼的兒子放在他身邊，還沒等他反應過來，她就已經給他和她兒子拍了張合影照片，這讓他很吃驚又覺得很有趣。
　　施雷普說：我們渴望了解海南，但渠道很少，如果有外文出版物來介紹本地每周所發生的重要事件或重要活動就好了。海南本地網站應開辟一些外文宣傳欄目，多介紹一下本地的體育、娛樂、購物、旅游等生活必需信息，比如劇場有哪些娛樂節目上演，電影放映時間表，各種展覽的舉辦日期等，這樣可以更好地向外國朋友宣傳海南。
　　中國海南改革發展研究院院長遲福林表示：“海南的資源條件不輸給夏威夷，但是要真正成為那樣的國際化的旅游目的地，還有很大距離，現在甚至及不上‘新馬泰’，境外游客一年才幾十萬人次，海南需要實現旅游及相關服務產業的全面開放。”
　　在遲福林看來，海南迫切需要實現產品、服務等各類旅游要素的國際化，如引進國際知名的旅游集團、旅行社、旅游項目投資主體等；并盡快實行落地簽證、離島免稅等政策。以增強海南的旅游吸引力并直接推動進出口、消費、人流等的有力舉措。
　　他分析說，服務業的發展水平才是決定旅游消費的關鍵因素，但目前海南在這方面的整體發展水平仍很滯后，如餐飲、電信、文化體育、教育醫療、金融保險、會展、物流等與旅游有密切相關的服務業，而未來能夠符合國際旅游島的標準的話，相信不僅是觀光旅游，選擇來海南度假乃至定居的國內外游客會大量增加。
　　目前，海南已實施了一系列旅游要素的國際化改造，如加大對賓館飯店員工及導游等從業人員的外語培訓力度，共輪訓飯店員工和培訓導游近30萬人次；完成30家A級旅游景區(點)星級廁所新建、改造；海口、三亞市政府也計劃對城市路牌、指示牌進行雙語表示。
　　中共海南省委書記衛留成介紹說，今年是建設國際旅游島的開局之年、起步之年，也是關鍵的一年，海南將精心組織，集中力量實施一批帶有標志性、代表性的大事實事，讓全國人民和廣大游客感受到實實在在的變化。包括召開首屆博鰲國際旅游論壇；引進大型免稅集團或大型商業公司建設、經營免稅店;推出海上旅游等一批新的特色旅游產品，啟動建設航天主題公園、熱帶海洋公園等一批大型旅游項目；對主要旅游基礎設施、旅游路線的標識系統甚至包括旅游廁所進行全面改造；建設海口、三亞游客到訪中心和多語種的省旅游官方網站；策劃組織開展高質量的旅游宣傳促銷活動；策劃組織一批有影響力的文化娛樂、節慶、體育賽事活動；深入開展城鄉衛生環境、治安環境和旅游市場環境專項整治活動，等等。位于三亞市的免稅商店。