2008年12月，常吉高速公路建成通車。

    在全球金融危機的滾滾寒流中，湖南卻迎來了以高速公路為重點的基礎設施建設的溫暖春天。2008年，全省在建高速公路項目達到27個，建設里程3001公里；完成交通固定資產投資370.5億元，同比增長28.8%，其中高速公路完成投資193.5億元，同比增長52%。2009年，湖南省交通建設形勢更加喜人，全年計劃完成投資將達創紀錄的535億元，其中高速公路投資380億元，力爭完成超過400億元。

    一年相當十年，湖南高速創奇跡

    湖南省常務副省長于來山認為，一個地方發展最為重要的莫過于交通發展。交通作為具有全局性、基礎性和先導性的產業，是拉動經濟增長的有效手段，增強發展后勁的重要支撐，還能帶動物流業、旅游業等相關產業的發展，為后人留下有價值的物質財富。
    據于來山介紹，2007年，湖南高速公路實際通車里程還只有1765公里，而同期河南4556公里，山西1893公里，湖北2365公里，安徽2205公里，江西2206公里，湖南省在中部六省排最后一位，與湖南省的人口、面積和經濟總量極不相稱。
    為此，湖南省決定調整“十一五”高速公路發展規劃，將2010年全省高速公路通車里程計劃由原來的3500公里增加到5800公里以上，2008年要確保18條高速公路開工。經過全省上下的艱苦努力，2008年湖南省高速公路建設取得重大突破。全省在建高速公路27條，建設里程3001公里，總投資1876億元。其中新開工高速公路18條，建設里程2122公里，相當于前10年開工總里程。常吉、韶山2條高速公路建成通車，全省高速公路通車里程達到2001公里，全省13個市州與省會長沙全部實現高速公路連接，“四小時經濟圈”劃上圓滿的句號。

    逼出來的高速
 
    曾幾何時，湖南農民的柑橘豐收了，卻運不出去，爛在樹上無人采摘，有錢掙不了；喂豬由于流通不暢賣不起價，心灰意冷的農民把豬欄都拆掉了。要么買難，要么賣難，這對矛盾總是困擾著湖南這個農業大省。
    1988年10月31日，當中國內地的第一條高速公路———滬嘉高速公路在上海全線建成通車時，素有江南“魚米之鄉”的農業大省湖南，建設高速公路的夢想還在萌芽狀態。此時的湖南交通人，甚至還在為修建一條二級汽車專用公路，上上下下苦苦奔波。
    困窘的現實逼迫著湖南人必須立即著手上馬建設高速公路。1989年12月，連接江西、拓寬湖南東大門、全長71公里的蓮易高等級公路(時稱一級汽車專用公路)開工建設。歷經艱難險阻，1994年12月，蓮易高等級公路全線建成通車，成為長沙、湘潭、株洲“金三角”地區與東部沿海省份聯系交往的樞紐干線。1996年8月20日，長沙至永安高速公路全線建成通車，實現了湖南省高速公路“零”的突破。從此，湖南高速人開始了高速振翅天地間的疾行奮進之旅。
    從1998年至2007年，湖南高速公路建設由“一縱三橫”調整到“一縱四橫”，進而發展到“三縱六橫”，再到“五縱七橫”主骨架網絡加快發展時期。湖南高速跨越萬水千山，把三湘四水帶入了一個全新的高速時代。

    湖南高速領跑經濟發展大潮
 
    1998年為應對亞洲金融危機，黨中央、國務院實施積極的財政政策，加大基礎設施建設投入，大力實施交通優先發展戰略。湖南省以此為契機，把主骨架由“一縱三橫”調整為“一縱四橫”，進而發展為“三縱六橫”，加大投資力度，拉動經濟效應明顯。
    2007年底，國家批準了長株潭城市群為全國資源節約型和環境友好型社會建設綜合配套改革試驗區，湖南省委、省政府確定了富民強省的戰略目標，積極實施“一化三基”戰略，大力發展交通基礎設施，以前所未有的力度加快高速公路建設，實現高速公路事業的科學跨越發展。
    2008年，湖南高速公路建設迎來了一個千載難逢的“彎道超車”的歷史性機遇。
    2008年12月30日，是湖南交通建設史冊上又一個值得銘記的日子：湖南省委、省政府主要領導分別在衡陽、湘潭、懷化三地宣布：京港澳高速復線衡武段、岳潭段及懷通高速開工。這3條高速公路同日動工，標志著省委、省政府2008年初確定的一年開工建設18條高速公路的目標任務圓滿完成。
    2008年，面對由美國次貸危機引發國際金融風暴而導致全球經濟的“寒冬”，湖南省搶抓國家擴大內需、加快基礎設施建設的戰略機遇，迎來了“一化三基”的重大成果———高速公路建設的溫暖春天。
    于來山分析認為，其實2009年湖南省的高速公路建設外部形勢比去年好得多，我們有著國家擴大內需為加快基礎設施建設帶來的十分難得的歷史性機遇，也有著實施成品油稅費改革、完善交通體制的大好時機。只要堅定信心，目前的金融危機蘊含著科學發展、后發趕超的良好機遇，技術最好的司機要善于“彎道超車”。
    高速公路建設作為重要的基礎產業，作為推進實施“一化三基”戰略的重要推手，不僅關系啟動內需，而且關系湖南優勢的發揮。“湖南通則全國暢”，作為全國最重要的交通樞紐之一，特殊的地理位置為湖南高速公路建設提供了獨一無二的先天稟賦。全省各地各部門要搶抓今年高速公路建設的歷史性機遇，充分認識今年加快高速公路建設的艱巨性，切實加強領導，堅持質量安全第一，嚴格目標責任，著力改善建設施工環境，確保又好又快完成全年高速公路建設目標任務。全力以赴“高速”打造中部交通樞紐，以高速公路建設的大突破，帶動和推進湖南的大發展、大變化，實現富民強省。