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杰克·庫克不會忘記，他2003年剛到北京時，不知道在餐館里如何點菜，只好連續吃了整整兩個月的“宮保雞丁”。
5年前，這位24歲的加拿大小伙子來中國學習漢語。當時他對中國菜一無所知。而他常去的餐館里又沒有英文菜單。他只有點在加拿大的中餐館吃過的“宮保雞丁”。
英文菜單+星巴克咖啡
不過在北京奧運會臨近之際，政府頒布了中國菜品的官方英文譯名后，庫克發現越來越多的餐館有了英文菜單。“有些菜單還有照片，這對于外國顧客來說方便多了。”庫克說。而對于那些希望體驗中國菜美味的人來說，全聚德烤鴨店等一些著名的餐館，除了會為游客們提供自己的招牌菜外，還準備了一些為奧運會特別設計的菜肴。
如今，庫克經營著一個介紹外國人來中國家庭寄宿的公司。在北京居住了5年后，他發現自己的生活變得更加便利了。
“地鐵線路多了。”庫克說。經過不斷的修建，北京的地鐵線路已經增加至5條，而在奧運會開幕前，3條新線路投入使用。毫無疑問，跟英文菜單一樣，這些線路都有清楚的英文標志。
以咖啡、汽車和世界通用的英語為代表的諸多西方式生活，來到北京這個快速發展的東方古國的首都才不到30年，而逐漸流行，還是近幾年來的事情。
安迪·麥克文在1997年剛到北京時，也遇到了一點麻煩。偌大個北京城，他竟然買不到一杯美味的咖啡。這個挑剔的英國人甚至覺得，一些五星級酒店里的咖啡也糟透了。
“現在到處都是像星巴克那樣的咖啡店，不過我還是喜歡到婕妮璐超市去買，那里的咖啡更好。”麥克文說。他在北京生活了10年，曾當過自由撰稿人和記者，如今在一家旅行社當導游。
交通擁堵：大都市的煩惱
西方和現代的一些東西正在流行，可是，很多外國人到中國來，卻不是為了找時尚。北京的諸多古跡和舊的去處，如故宮、國子監和舊時繁華的前門大柵欄商業區，這幾年都得到修繕和重建，重新展現在世人面前。
英語和咖啡多了，汽車同樣也多了。從2001年到現在，北京的機動車從170萬輛增加到了300多萬輛。北京的交通狀況，尤其是在上下班高峰時段，成了讓這個有著1600多萬居民的大城市頭疼的事情。不過，庫克覺得，世界上其他一些大都市的交通也同樣讓人頭疼。
所幸，在奧運期間，北京的交通狀況將會有所改善。有關部門規定，從7月20日起，北京將實行機動車單雙號限行：單號牌照車輛只能在單號日子里上路，而雙號車則只能在雙號日子里上路。
細心的宗教服務 自由的新聞采訪
另外一個西方的標志——《圣經》，而且是印著北京奧運會標志的《圣經》，不久后將成為一件特別的紀念品——當然，也是實用品。11萬冊《圣經》和其他版本的基督教經文將在北京和幾個奧運協辦城市分發。此外，中國的神職人員還會在奧運村的宗教中心為運動會提供宗教服務。
外國記者也發現了一些變化。俄羅斯新聞社北京局負責人克浪斯說，他們能夠直接采訪報道了，而不再需要獲得中國外交部的批準。
“要是在10年前，這根本不可能。而現在，只要你會說漢語，或找個會說漢語的人當助手，就可以直接去找你的采訪對象。”克浪斯說。他感覺跟北京的官員打交道，比跟中國其他一些地方的官員打交道要容易一些。
“以前北京的官員跟外國媒體接觸時過度敏感，但現在他們的態度比以前開放多了。”克浪斯說：“我覺得這是一個逐漸改變的過程。”在北京國際新聞中心，多數外國記者對即將開始的奧運報道充滿信心。
夜生活 多晚都沒關系
北京迷人的夜生活仍將在奧運期間繼續。來自世界各地的人們仍然聚集在三里屯和朝陽公園等主要的酒吧街，與朋友們盡情娛樂，享受悠閑時光。
“英國的酒吧往往晚上11點就關門了。而在北京，只要你能喝，晚一點也沒關系。”布萊恩說。這位商人喝著一杯吉尼斯黑啤，獨自坐在朝陽公園附近的蘇西黃俱樂部里，“還有，這里的酒便宜很多。”
“外國人占了我們顧客總數的一半。”蘇西黃的公關小姐張蓓說，“到目前為止，我們還沒有接到政府的通知說會在奧運期間有什么管制措施。”
明年來北京的外國人更多
據北京市公安局出入境管理處統計，8.6萬名外國人已經在北京住了6個月以上，而臨時來京居住6個月以內的約有40萬人次，同比增長42%。
“明年來北京的外國人估計會更多。”庫克說，“因為越來越多的人想來中國，想學中文。”這個夏天，庫克為他的“奧運家庭寄宿項目”而忙碌，即介紹外國人在奧運期間到中國的普通家庭里寄宿。不過他認為以后會更忙。
安全的都市
“北京還是一個非常安全的城市，尤其對于單身女孩來說。”已經娶了一名中國姑娘的庫克說：“在美國和加拿大的一些城市，女孩子晚上都不敢出門。”
即便這么安全，北京的安保措施仍然在加強。地鐵站里安裝了X光行李掃描儀。進入站臺前，攜帶行李的人將接受安全檢查。公安機關也加強了在市區里的警務巡邏。
“警察多了讓我感到很不自在。”麥克文說：“不過也可以理解，畢竟是為了奧運會。”
“來華簽證其實并不像人們想象的那么緊。”外交部領事司司長魏葦說：“只要是以正當目的來中國，都能順利拿到簽證。”面對恐怖主義的威脅，確保奧運期間的安全已經成為中國政府的頭等大事。
來自美國的建筑設計師法希爾·帕特羅斯順利地拿到了簽證。最近，他持一年多次入境的簽證來到北京。到達賓館后，工作人員將他的簽證換成了“臨時綠卡”。
“申請簽證時，我并沒有遇到什么問題。”這位38歲的達拉斯人說：“我也不會擔心奧運期間我會遇到什么問題。”
但北京——一個走到市郊就能看到馬車和汽車并肩而駛的發展中的都市，仍然存在著一些不方便的地方。
對于剛來北京的外國人，乘坐公共汽車會有不小的困難。許多車站沒有合適的英文指示，或者只是一些不很地道的中式英語。而且上了車也不知道該在哪里下車，因為很少有售票員會說英語。
“奧運志愿者能說英語，到處都有他們的身影。或許他們會幫得上忙。”麥克文說。 |