食物是人類賴以生存和發展的基本物質條件。然而，受傳統觀念的影響，“食物安全”的概念在我國在大多數情況下都被“糧食安全”的概念所取代。這個偏差導致我國主要糧食作物生產周期性地經歷由短缺到過剩、再由過剩到短缺的惡性循環，影響了國家的食物安全、農民的收入增長和社會的長期穩定。專家認為，要保證我國農業穩定、健康和可持續發展，避免上述惡性循環的再次發生，首要任務是要更新觀念，破除傳統的糧食安全觀，樹立科學的食物安全觀。
    中國農科院油料所所長王漢中認為，傳統的“糧食安全”觀容易導致周期性的糧食危機。他說，目前我國的糧食種類少，口糧用量占到整個商品量的51%，意味著這類商品需求幾乎為剛性，供給彈性卻較大，即無論價格多高消費者都會購買糧食，農民卻完全可以根據市場調整農作物品種。于是在糧食少的時候，受市場價格與政府調控的雙重影響，農民持續減少經濟作物面積擴大糧食種植面積，直至發生供需逆轉，出現糧食過剩，種糧積極性降低，若干年后再次發生周期性糧食短缺，進入下一個循環期。
    王漢中說，這是糧食經濟內部循環的必然規律，品種單一、用途單一的作物種類很難打破這個大起大落的循環。歷史經驗表明，從多到少的循環周期大約在九年左右。
    改革開放以后，受市場需求的拉動作用，除糧食生產穩步、快速發展以外，油料、蔬菜、水果、水產、畜牧、養殖等各行各業均呈現出空前繁榮的景象，真正是保證了“糧食安全”，又發展了多種經營，還增加了農民收入。
    然而，1995至1998年間，由于糧食產量增長較快，農村出現“賣糧難”，農民種糧積極性大受傷害。1999年，我國又進入“農業結構調整”的新階段。一時間，減少糧食種植面積成了農業結構調整的代名詞，糧食生產由一個極端走向了另一個極端，糧食生產連續四年減產。也就用了四年時間，到2003年，人們突然發現中國的糧食貯備已逼近了“糧食危機”的警戒線。從1995到2003年的僅八年時間，中國的“糧食”經歷了由少到多，再由多到少的一個周期。2004年，“糧食安全”問題又成了全國上下最為關心的大事。
    隨著社會經濟的發展和人民收入的增加，國民人均淀粉類“糧食”的消費量將逐年減少，而油脂和蛋白質的消費量將逐年增加。無論是從國民的合理營養素需求還是從現實的食物結構調整總體趨勢來分析，都需要我國的農業為國民提供合理、足量的碳水化合物、食用油脂和蛋白質這三類主要營養素。如果僅僅強調“糧食安全”，我們只能保證碳水化合物這一類營養素的供給安全，而忽視了未來需求增長速度更快的油脂和蛋白質這兩大類營養素的供給安全，就會造成碳水化合物營養素的過量供給，偏離市場需求；最終會再次重復1995至2003年的“糧食”“多與少”的惡性循環。
    王漢中認為，必須樹立“食物安全”的觀點，統籌規劃碳水化合物、油脂和蛋白質等主要營養素的生產和供給；既要向可耕地要糧食，也要向林地、草地、水面要食物；既要著眼于領土的食物利用，也要著眼于領海的食物開發。只有這樣，才能確保國家的“食物安全”。