1月25日，美國總統奧巴馬(右)和副總統拜登在白宮出席中產階級家庭工作組會議。新華社/法新

    美國世界政策研究所出版的《世界政策雜志》日前刊登英國公共政策機構海外財產管理局(政府研究會)資深研究員珍妮弗·惠里的一篇文章認為，全球中產階級的崛起不僅。
　　文章說，20世紀80年代，大約有四億人加入中產階級行列。這是非常可觀的數字，但這只是一個序幕。自20世紀90年代初以來，又有12億人加入中產階級行列，全球中產階級的規模和在總人口中所占百分比比以往任何時期都大。盡管目前面臨經濟危機，但對中產階級未來的增長預測依然樂觀。預計到2020年，全世界一半以上的人口屬于中產階級。
　　文章認為，人們對新興中產階級能夠做到的事情抱有很高期望——讓世界變得更美好，而且還要是一個可以賺更多錢的世界。新興中產階級既是消費群體又是社會力量，被視為貧困不斷消除的象征、全球經濟發動機、就業崗位的創造者、新的消費市場、各國投資公共設施、道路和學校的動力及社會穩定的倡導者。
　　然而，中產階級目前不斷壯大不一定不意味著發達國家政府和發達國家的新財富能夠輕松自如地支持富國、窮國和居于兩者之間的國家可持續發展。不過，變革正在進行中。

　　漣漪效應

　　文章說，不同地方、不同經濟體，對“中產階級”的定義各不相同。在巴西等發展中國家，中產階級的定義是日收入在12美元至50美元之間的人。在中國、印度和非洲等地方，中產階級的日收入為兩美元至13美元。盡管數字不同，但有一個基本特征，即身為中產階級通常意味著有足夠的收入來滿足基本需求并負擔得起一些額外開銷。其主要特征是，可以選擇將金錢和時間花在生存以外的事情上。
　　由于基本需求獲得滿足，中產階級有空將精力放在更多活動上，從普通的娛樂活動到購買新東西，從經商到參與政治活動。其結果是全世界都能感受到的漣漪效應。這個階級的成員擁有的資源越多，他們購買的產品和服務就越多。他們對這些產品和服務的要求創造了新的就業崗位和新的商業機會，使得其他人能夠進入中產階級行列。
　　在全世界，隨著更多人步入中產階級行列，這種讓自己永遠存在下去的漣漪效應正在使無數人擺脫貧困，并使曾經鮮有機會的地方產生機會。中產階級參與的經濟活動與其他人獲得的機會以及使他們具有這種能力的制度之間有著很深的聯系。然而，由于有了這些新利益，中產階級也在意識到，持續不斷的機會不僅源于好運和辛勤工作，也是各國政治、社會和經濟內在具有的。
　　《財富的力量》一書的作者、美國阿富汗和巴基斯坦問題特使理查德·霍爾布魯克的兩國問題顧問瓦利·納斯爾說，新興中產階級具有“本土價值觀，消費能力急劇增強”，“與全球經濟的聯系也空前增多”。他說，作為一股市場力量，中產階級在穆斯林世界的長期潛在影響已經很明顯。
　　美國皮尤研究中心2009年對13個新興經濟體中產階級和低收入群體成員的比較調查顯示，中產階級傾向于認為，民主制度和個人自由對于他們的生活越來越重要。他們還在社會價值觀方面變得更加開明并對環境問題表示出更大的擔憂。
　　文章說，養家糊口的中產階級愿意努力工作，但希望在財產權和公民權利方面受到一定保護以獲得安全感。這種保證可能來自私人產業、公共機構，或者兩者皆有。的確，隨著中產階級不斷壯大，進行精明的私營企業所支持的有效統治的壓力也加大了。這些新期望分量很重。當政府和行業無法為中產階級提供機會和安全的環境，使其實現勞動力投資和資本投資時，隨之而來的通常是政治動蕩。

　　消費階級的挑戰

　　文章說，從許多方面來看，中產階級帶來一系列的機遇和挑戰。人們通常會從他們能夠負擔得起的東西以及他們保護并增強自身能力以負擔這些東西的愿望方面來描述他們。保守估計，中產階級的購買力達到五萬億美元。這個市場象征著巨大的賺錢機會和公司擴張機會。美國可口可樂公司首席執行官穆泰康說，這個新的市場機會相當于每三個月往消費者基數中增加相當于紐約市那么多的人口。截至2007年，印度的手機用戶數量已經超過美國。中國的手機用戶數量是美國的兩倍。2008年，新興市場的汽車銷售量首次超過美國，并且還在加速增長。2009年1月至8月，中國消費者購買的客車數量超過了美國消費者的購買數量。如今，中國是世界上最大的電視機市場和世界第二大個人電腦市場。
　　文章認為，新興中產階級面臨許多挑戰，但其中最大的威脅也許是這個群體自身的崛起造成的。盡管如今各家公司對于向這幾十億新消費者出售商品和服務的機會垂涎三尺，但中產階級不斷壯大也意味著環境負擔不斷加重。汽車更多會使空氣污染和噪音污染加重，同時也需要修更多公路。同樣，商品產量提高意味著工廠增多，發電量增加，從而會有更多碳排放。隨著中產階級口味改變，我們會看到全球糧食供應和水供應變得更加緊張，因為越來越多的消費者具有在日常飲食中加入肉類的經濟能力。
　　文章說，指望新興中產階級與發達國家中產階級在消費權意識上有所不同，似乎是不合理的，至少是不現實的。新興中產階級的消費浪潮預示著氣候變化將加速來襲。在西方發達國家，環境改革是要讓人們改變消費習慣，減少浪費大和對生態環境有害的做法并減少使用相關物品。然而，發展中國家的新興中產階級在這方面還是一片空白，其消費習慣尚未顯現出來。由此帶來了雙重挑戰：既要幫助這個新階級認識可持續性的好處并加以實踐，同時也要確保他們現在能夠買得起并且渴望購買的商品和服務是有利于環境的。從理論上說，由于發達國家消費者減少消費，應該鼓勵新興中產階級適度消費。另一個更加現實并且可能成功的選擇是，改變我們滿足日益增長的需求的方式。這就需要有效的政府監管和追求長期利益而非短期利潤的私營部門的參與，以確保中產階級的可持續壯大。

　　現在該做些什么

　　文章指出，為新興中產階級描繪的繁榮景象并非沒有根據，但也不應該全然不加控制。
　　文章說，我們不能忘記全世界仍然有12億人生活在貧困中。如果不繼續一致努力，貧困人口的數量有可能還會增加。的確，新興中產階級中數量最大的一群人每天仍然只能掙到兩美元。盡管從嚴格意義上說，在一些國家，這筆工資足以使人脫離貧困，但它代表的依然是非常貧乏的生存狀況，完全沒有應對無法預料的經濟困難的余地。新興經濟體和發達國家的政府和私營部門依然還有很多工作要做，以確保中產階級繼續壯大并以可持續的方式奮斗。未來充滿希望，但不可預測。
　　不過，有一件事可以肯定。從中東到亞洲，從非洲到拉丁美洲，新興中產階級將擁有相似的特征和愿望，但最終的發展方式和發展速度因國家和文化而異。
　　文章最后說，不久以后，無數有著同樣的抱負和不同習俗的人也會脫離貧困境地，并能享受某些小小的、而又非常人性化的奢侈活動。如果各國能夠進行負責任的管理，扶持具有創新能力的私營企業，那么，我們完全有理由寄希望于這股日益高漲的浪潮托起所有小船。