意大利科學家最近拍攝到了DNA(脫氧核糖核酸)中的一種堿基——鳥嘌呤進行隊列調整、形成防護“堤壩”的情形。這一“堤壩”可保護端粒，使之不縮短，從而延長細胞壽命。這一發(fā)現(xiàn)為腫瘤治療和延長人類壽命的研究開辟了新道路。
　　端粒是染色體末端的DNA重復序列，在正常細胞中，端粒會隨著細胞分裂而逐漸縮短。細胞分裂次數(shù)越多，其端粒磨損越多，壽命越短。
　　意大利博洛尼亞大學日前發(fā)表公告說，該校科學家詹皮耶羅·斯帕達和在法國斯特拉斯堡大學工作的意大利人保羅·薩莫里用高分辨率顯微鏡，拍攝到了鳥嘌呤的“戰(zhàn)斗舞蹈”：這些鳥嘌呤由直線排列轉變成四個一組，然后聚集在一起，構成類似古羅馬軍隊龜甲陣的“堤壩”。當鳥嘌呤形成“堤壩”后，即可起到保護端粒的作用。兩位科學家還發(fā)現(xiàn)，只要給予簡單的化學刺激，比如在細胞中加入鹽或者抽出鹽，就可以對鳥嘌呤的排列進行控制。
　　斯帕達在公告中指出，這一發(fā)現(xiàn)表明，鳥嘌呤既在細胞老化過程中也在腫瘤細胞繁殖中起關鍵作用。正常情況下，鳥嘌呤可維持端粒長度，延長細胞壽命，而在腫瘤細胞中鳥嘌呤也能維持其端粒的長度，這樣腫瘤細胞就可以繼續(xù)繁殖。因此，更清楚地了解鳥嘌呤排列形態(tài)和組合機制，就可以為研制治療腫瘤或延年益壽的藥物開辟新道路。