美國通用汽車公司于當地時間6月1日早間正式遞交了破產保護申請。這將成為美國工業史上最大的一起破產保護案。 在過去100年中,通用汽車作為美國工業的象征和榮耀,長期穩坐世界汽車業頭把交椅,占據《財富》全球500強榜首位置。但這次金融海嘯,卻幾乎在瞬間將“通用神話”擊得粉碎,也將美國“汽車之都”底特律拉進了痛苦的深淵。 但金融海嘯就真是通用沒落的罪魁禍首嗎?在筆者看來,當前金融危機不過是壓倒美國汽車業的最后一根稻草。通用目前的困境,是一系列因素共同作用的結果,很大程度上,內因更重于外因。教訓無疑是慘痛而深刻的,但只有正視這些教訓,才有助于通用真正走出危機。通用的教訓存在于三個方面。
缺乏前瞻性戰略眼光
創新是一個企業的靈魂。但在最近幾年,美國汽車業卻失去了這個靈魂,每年推出的汽車新品種不少,但卻幾乎千篇一律是“動力強、油耗高”的美式車翻版。如果說在“低油價時代”,這完全契合美國人張揚、鋪張的消費個性,但隨著世界進入“高油價時代”,這些高油耗車最終失去了市場。 此外,美國車商的多元化、多品牌經營也最終成為自身的陷阱。以通用為例,旗下汽車品牌多達八個,五花八門的品牌讓通用顧此失彼,成了“白象(White Elephant)”式的企業。商場如戰場,從來不會一帆風順,在盛景時的憂患意識,決定著企業在危機時的生存能力。美國汽車廠家從數百家到現在只剩三大豪門,就是這一規律的結果。缺乏長遠眼光的通用最終淪落到破產保護,也自然是順理成章。
高昂的成本不可承受
同樣是汽車企業,豐田、本田等外來車商在美國雇工每小時成本25美元左右,但通用等美國汽車業“三巨頭”平均成本則達到了70美元。作為百年老廠,通用有大批退休工人,每年的養老金、醫療支出就至少達到數百億美元。這些不斷增加的壓力成為通用無法承受的負擔。 通用等美國汽車企業的高工資或許有其傳統,比如,從福特發明T型車開始,底特律工人就一直享受高薪及優厚福利,底特律所在的密歇根州也有“汽車慈善州”之譽。合理的勞工權益必須得到尊重,但當企業面臨生存危機,各方理應彼此讓步、共赴時艱。但很可惜,工會的強烈反對、政治家的左右搖擺、企業高層的缺乏決心,使通用的每次改革都步履維艱,并最終將通用推向破產保護困境。
金融危機的沖擊
隨著金融危機全面爆發,并不斷向實體經濟擴散,美國個人消費出現下降,汽車市場急劇萎縮,汽車商融資渠道受阻,通用等美國汽車企業銷量急劇下滑,流動資金也開始出現枯竭。 對一個企業來說,經濟危機中最直接的威脅,往往還不是虧損問題,而是現金流問題,后者決定著企業在危機中的生存能力。但在這方面,通用又錯失良機,它沒有如福特未雨綢繆在信貸市場凍結前籌措到足夠的資金,最終只能看著手中的現金逐漸用光,政府的初步救助也似乎是杯水車薪。現在,通用只能將殘存的希望寄托在破產重組中。在這之前,克萊斯勒也已進入破產保護程序。 百年通用由美國經濟的榮耀變成美國經濟的沉重包袱,美國政府也有不可推卸的責任。在過去數十多年,美國政府雖多次表示要促進汽車業的節能,但在汽車業以及相關利益人士的游說下,這些動議最終不了了之,美式車依然大行其道,高成本問題也一直未能破解。底特律未能抓住時機進行改革,最終為金融風暴所吞噬。 百年通用的歷史有如一場多幕劇,高潮迭起,但也不無悲壯,其破產保護更預示著全球汽車業重組的開始。通用的命運無疑正處于最危急時刻,其要想走出困境實現鳳凰涅槃,就必須痛下決心,進行壯士斷腕式的改革,全面創新節能型汽車,大幅降低生產成本;美國政府也須采取積極步驟,為企業提供更多現金流,并采取措施刺激汽車銷售。改革將是全面且痛苦的,但如果沒有斷然的措施,用2008年諾貝爾經濟學獎獲得者保羅·克魯格曼的話講,通用乃至整個美國汽車業,或許真到了消亡的時候了。
[資料]美國企業的破產與破產保護
在美國《破產法》中,破產和破產保護不是同一個概念,后者不等于前者,不是通常意義的破產。 根據美國《破產法》第七章,如果公司申請破產,公司全部業務必須立即停止。由破產財產托管人清理公司資產,所得資金用來償還公司債務,包括對債權人和投資人的債務。如果公司依據《破產法》第七章申請破產,股民手中的股票通常會失去價值,因為一旦破產法庭確認債務人無清償能力,就可不歸還股東投資。而且,公司資產經清算后還要優先償還給債權人。 根據美國《破產法》第11章,申請破產保護的企業可以通過“重組”業務,爭取再度贏利。破產公司,即債務人,仍可照常運營,公司管理層繼續負責公司的日常業務,其股票和債務也在市場上繼續交易,但公司所有重大經營決策必須得到破產法庭的批準。 《破產法》第11章的規定給予債務人和債權人相當大的彈性,以便他們合作重組公司。這種做法有利于破產公司走出困境。通常情況下,多數上市公司會按照《破產法》第11章申請破產保護,以便繼續運營,重新實現贏利。但如果申請破產保護的公司重組失敗,最后還是要破產清算。 (張偉)
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