澳大利亞正遭受史上最嚴重的干旱,這場天災將當地農民推向了崩潰的邊緣。據調查,近兩年該國農村地區的自殺率比城市地區高20%。 雷·戈登是澳大利亞東南部小鎮Barham的水稻種植戶。由于自2002年以來該地區一直干旱少雨,對來年收成感到絕望的戈登去年9月干脆將1600公頃耕地撂荒。在澳大利亞,像戈登這樣的農民并不在少數。有數據顯示,正常年份該國2000多個水稻種植戶的年產量約為120萬噸,而今年這一數字僅為1.8萬噸——為1927年以來的最低數值。 墨累達令盆地是澳大利亞的主要糧食產區,它以該國境內最長水系墨累河與達令河命名。然而該地區正常的年降雨量也僅有250至300毫米,很多地方甚至處于半干旱狀態。干旱發生前,當地農民之所以能夠豐產主要是因為全國70%以上的灌溉資源都集中于這一地區。不過,近年來降水的日漸稀少使農民難以分配到地表水資源,糧食減產也就成為必然。 正常年份里,澳大利亞大米產量的85%都被出口到亞洲、中東、南太平洋等地區的70多個市場。因此,盡管澳大利亞大米產量占全球大米總產量的比例僅為0.2%,它在全球大米貿易中的比例卻超過4%,這意味著,足夠在一年的時間內給4000萬人口每天提供一頓飯食。 澳大利亞的小麥收成同樣也受到干旱的影響。以往情況下,澳大利亞的小麥產量都能達到2000萬噸,出口量也位居全球第三或第四,最近兩年該國的小麥產量銳減至以前的一半。不過,由于小麥的生長對降水和灌溉的要求不像水稻那樣高,很多農民開始擴大小麥種植面積。分析人士預測,如果年內在小麥種植帶的降水量能達到歷史平均水平,澳大利亞下一種植季就能獲得小麥的最大豐收。 干旱不僅對澳大利亞規模達300億美元的農業經濟構成威脅,也助推了全球糧食價格的上漲,過去兩年中大米、小麥和玉米的價格都已翻番。悉尼科技大學教授克里布指出,國際機構逐漸認識到,全球糧食危機比氣候變化危機甚至下一輪石油危機都來得快。
(肖瑩瑩編譯自6月2日美國《時代》) |