在美國，食品和藥物管理局(FDA)是最主要的食品安全監管機構，負責范圍涵蓋約75%的食品安全問題。今年年初爆發的中國食品質量風波，不可避免地使FDA成為問題的焦點。此前，FDA就受一系列食品安全丑聞所困擾，接連曝光的美國污染菠菜、毒生菜、沙門氏菌超標食品等食品安全問題，讓該部門一直處于風口浪尖之上。
美國疾控和預防中心數據顯示，在美國，如今每年有7600萬人因不安全食品而致病，30萬人需住院治療，5000人因此死亡。美國食品市場營銷協會也指出，目前人們對從超市所購食品的安全可靠程度的信心，已經降到18年以來最低點。
這些數字導致美國媒體不惜版面地刊登各種指責FDA失職的尖銳文章。
在一系列食品安全問題曝光后，外界更將矛頭對準FDA對進口食品的失察上。部分議員提交的調查報告稱，自1997年以來，FDA實際只檢查進口食品中的1%至1.5%；而在同一時期，向美國出口的食品從1997財年的400萬批次增長至2006財年的超過1500萬批次。
進口食品存在監管漏洞，確實是美國面臨的一個現實問題。但是，所有的責任也不應該都歸結于FDA。議員們的報告就顯示，在美國進口食品大量增加的同時，FDA負責執法的監管員工人數則出現下降，由過去最高峰時的4000余人降至本財年的約3500人。人員不敷使用導致許多問題得不到迅速解決。其實，這一點也同樣困擾著美國另一質量安全監管機構——消費品安全委員會，該委員會抱怨說，任務在增加，經費和人員卻在減少，因此根本無法有效監管產品安全質量。
美國政府也在進行改革以應對新形勢的挑戰。根據一些議員的建議，FDA將進行10年來最大的改革，增加經費和人員，對相關產品尤其是進口產品進行更多的檢查。一些議員更是倡議，通過對進口產品征收檢查費用，來確保FDA
90%的經費來源；進口食品只能在13個港口入關，以集中受檢；給予FDA更大執法權，并將其監管由原來的事后補救轉為事前防范。
布什政府新近成立的進口產品安全工作小組也建議，包括FDA在內的聯邦政府加強與私營企業的合作和信息溝通，并向海外派駐質檢人員，提前對進口產品進行監測，確保進口產品在入關前就符合美國的質量安全標準。
對于加大FDA經費投入和加強檢查的建議，美國商界都予以歡迎，并建議政府制訂食品進口細則以讓商界遵行。不過，許多美國公司也表示，將進口食品限定在有限幾個港口入關，完全是短視做法，這實質上是在行貿易壁壘和貿易保護主義；至于靠檢查來收費，則會增加食品進口商負擔，因此經費應由財政來支付。這些美國公司舉例說，一旦這些極端措施付諸實施，很多亞洲企業出口成本將大幅增加，美國企業和消費者權益將受到重大損害。
美國FDA的改革還在討論和醞釀中，但有一點是可以肯定的，在全球化時代，食品安全不是局限于一國內部的問題，確保美國人餐桌安全，需要美國政府探索新的監管途徑，提高監管技術和效率，同時，還要加強與其他國家的合作和溝通，尤其是在食品信息和標準上的溝通。美國人面臨的食品安全問題，在許多國家也存在，美國人在這方面的探索、實踐，值得包括中國在內的許多國家學習和借鑒。
(本報記者劉洪10月8日發自華盛頓) |
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