英國一家國防技術公司對無人駕駛客機技術的開發已經進入測試階段。英國《泰晤士報》日前報道說，如果這一革命性技術應用于民航業，人們將來可能會乘坐沒有飛行員的航班踏上旅途。
《泰晤士報》記者親歷了英國凱奈蒂克國防技術公司展開的一場無人駕駛客機技術測試。
報道說，當天，記者乘坐一架原屬英國航空公司的BAC-11型噴氣式飛機，在達特穆爾上空飛行。在飛行過程中，飛行員一度停止操縱飛機，而將控制權交給附近一架“狂風”式戰斗機上的空軍少校安迪·布萊思。
布萊思通過軍用超高頻無線電波，將指令傳送給一個與BAC-11型噴氣式飛機自動駕駛系統相連接的盒子，大小相當于一臺錄像機。
這是無人駕駛客機系統首次在公眾面前亮相。凱奈蒂克國防技術公司將其取名為“自主”。這項技術成功后，將率先應用于解救遭劫持或飛行員無力控制的飛機。
要使無人駕駛技術在民航領域得到大規模應用，技術人員不得不面臨一個更大挑戰，那就是如何獲取公眾信任。
參與“自主”系統研究的科學家戴維·沃克說，無人駕駛飛機比有人駕駛飛機更安全，因為不存在諸如飛行員犯錯這樣的問題。“大多數飛行事故從根本上講是由于飛行員誤讀數據或做出錯誤判斷所致。”他說。
但他同時也承認，有飛行員在，乘客會感到更踏實，因為他們相信飛行員不會拿自己的生命冒險。
英國空軍少校里奇·韋爾斯認為，乘客最終會接受無人駕駛技術，“首先接受的可能會是美國人，他們更喜歡冒險，也更容易相信技術”。
他還說，只有掌握確鑿數據，顯示無人駕駛飛機事故發生率更低，人們才會真正接受無人駕駛技術。
《泰晤士報》報道說，將無人駕駛技術投入民用的其他方法還包括展開大面積搜尋和監控，例如搜尋失蹤的游艇或收集受災地區的信息。
此外，航空貨運公司也對這一技術表現出濃厚興趣。在這些公司的運營成本中，飛行員工資占很大一部分，而無人駕駛技術有助于減少這方面開支。
報道說，英國政府投入3200萬英鎊(約合5300萬美元)，研發這項名為“阿斯特莉亞”的無人駕駛技術項目，還準備修改航空管理相關條例，計劃在2010年將無人駕駛技術引入民用航空領域。
除了消除人們的安全顧慮，凱奈蒂克國防技術公司還一再澄清，軍方并非在為機器人控制戰爭的時代做準備。該公司強調，在“自主”系統中，最終的決策者是人而非機器。“自主”項目負責人喬恩·普拉茨說：“這項技術不會使飛機具有自行攻擊的能力，它依然依靠人和機器之間的伙伴關系。” |
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