人的流感病毒分為甲、乙、丙三型。甲型(A)病毒最常見，是流感大流行的罪魁禍首。乙型(B)只在小范圍傳播，是冬季流感的病原之一。丙型(C)不重要。甲型病毒的兩種表面抗原———H(血凝素)和N(神經氨酸酶)不斷在發生變異，當出現質變，產生新的亞型時，由于人們對它沒有免疫力，就可能發生大流行。
　　流感不是人所專有，很多動物也有流感，但一般不相互傳染。動物的流感病毒大都不傳染人，偶爾引起的，在人與人之間不發生傳播，像近些年出現的高致病性禽流感病毒，雖然致病力很強，偶可傳染給密切接觸者引起致命性肺炎，幸而它在人與人之間的傳播能力很差，否則會造成大災難。豬流感一般也不傳染人，只有很少數與豬密切接觸的人有零星的感染，人傳染人的例子是個別的。但人的流感病毒與動物流感病毒在動物體內發生基因重配，出現新亞型，則有可能釀成大流行。
　　豬流感病毒有多種亞型，其中傳染人的主要是H1N1。由于這次暴發開始稱為豬流感，以致一些國家對豬及其產品產生恐慌，有的國家下令屠殺豬。其實這次甲型H1N1流感的源頭并不清楚，并非直接由豬傳染人的，只是因為這個新的病毒的基因是由來自豬、禽和人流感病毒的基因所組成。為了避免誤解，殃及無辜，世界衛生組織改稱甲型H1N1流感，這是對的。
　　新華社5月2日報道，世界衛生組織2日說，全球15個國家和地區確診甲型H1N1流感病例615例，其中以墨西哥和美國最多。我國香港特區引入1例，成為亞洲的首例。此外，包括澳大利亞在內還有很多疑似病例。因此，未來可能出現在三個洲內各自至少有2個國家出現流感病人。如果這樣，流行危險的級別將提升到最高級第6級，即世界性大流行。那將是自1968年流感大流行以來的再一次世界性大流行。但就目前證據表明，截至5月1日晚，此病雖然傳播較廣，除墨西哥死亡16人，美國死亡1人以外，其他國家尚無死亡病例，提示這種流感的臨床病情嚴重或許不大，或有許多無癥狀感染尚未發現。
　　流感病毒的行為及其流行病學表現最難預測，新的流感究竟會不會發生全球性嚴重流行，尚無法驟下斷言。1976美國新澤西州的一個陸軍基地豬流感暴發，數百名士兵感染，一位青年人死亡。美國當局以為嚴重大流行迫在眉睫，于是耗費了1.35億美元制造了疫苗，由福特總統簽署命令在全國推行接種。這個計劃開始的幾周里，就出現了由疫苗接種引起的多發性神經根炎，不久有30人死于此病。由于群眾的抗議，美國聯邦政府終止了這個項目，而所擔心的流感流行并未發生。所以，過度的應對，也可能產生負面效應，這是前車之鑒。
　　流感經呼吸道傳播迅速，預防控制十分不易。當前最為重要的策略和措施，是對流感病人及其病毒的監測，疫情信息的及時交流與發布。病毒抗原成分的研究是制備安全有效的疫苗的基礎，制備新的疫苗至少需4—6個月。有關部門應當將正確的知識傳播給公眾，公眾則應關注有關部門發布的信息，接受業務部門的指導，無需緊張，更不要道聽途說，驚慌失措。