3月14日，沈陽市政府首次召開媒體通氣會，明確表態查處死虎問題，并撥款700萬元救助剩余老虎，恢復動物園正常管護。有動物園資深員工稱，死虎事件起于故意餓死老虎要挾政府買單。
　　然而，即使這個情況屬實，按照現行的法律，無法追究相關人的刑事責任。從現行刑法來看，對于珍貴動物的保護主要有幾個罪名：非法獵捕、殺害珍貴、瀕危野生動物罪，非法收購、運輸、出售珍貴、瀕危野生動物及其制品罪，非法狩獵罪。但是，目前這些罪名對于這種餓死老虎、虐待老虎的行為根本就無法適用。
　　2004年，清華大學四年級學生劉海洋將硫酸潑向動物園內飼養的國家一級保護動物黑熊，引起了社會上的強烈反響。最后，法院認為劉海洋傷害黑熊的行為是損害了國家的財物，以故意毀壞財物罪對他判刑，但是免于刑事處罰。但此次動物園的行為是虐待，還稱不上是毀壞行為，何況，如果這些東北虎屬于民營企業，也算不上是毀壞他人財物。
　　但是，這種行為目前無法入罪，并不表明這種行為不具有社會危害性，不需要刑法來規制。刑法對珍貴、瀕危動物立法保護的本意在于保護動物物種資源的多樣性，人工圈養和馴養繁殖的珍貴動物同樣屬于刑法保護的“珍貴、瀕危動物”，對這些人工圈養和馴養繁殖的珍貴動物的損壞也是對動物物種資源的多樣性的破壞。因此，刑法目前僅對“獵捕、殺害”這兩種手段予以懲罰還是遠遠不夠的，因為，用傷害行為或者凍餓等虐待行為致使東北虎這些珍貴動物死亡，與用“獵捕、殺害”致使他們死亡的結果都是一樣的，都可能讓珍貴動物減少甚至滅絕，刑法有什么理由不加懲罰呢？
　　去年9月，在《動物保護法(專家建議稿)》起草中，有專家建議在刑法中增設虐待動物罪、傳播虐待動物影像罪和遺棄動物罪。也許，設立虐待動物罪還有一段路要走，但是，對于這種虐待致珍貴動物死亡的行為卻可以單獨設立一個罪名加以懲處。