美國(guó)次貸危機(jī)發(fā)生之后，華爾街金融風(fēng)暴一觸即發(fā)，投資銀行神話一朝破產(chǎn)。雷曼兄弟、美林這些原本富可敵國(guó)的金融大亨，其天文數(shù)字般的巨額財(cái)富，在極短時(shí)間內(nèi)迅速縮水，甚至被蒸發(fā)凈盡。過去這些金融機(jī)構(gòu)一直被視為全球金融服務(wù)業(yè)的領(lǐng)頭羊，它們甚至也是美國(guó)自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制下金融資本主義強(qiáng)權(quán)的象征，是龐大金融財(cái)富的創(chuàng)造者和擁有者。但在這次危機(jī)之中，它們不得不向政府求助，懇請(qǐng)國(guó)會(huì)山批準(zhǔn)救市方案，利用納稅人的銀兩為其埋單。

    虛擬財(cái)富價(jià)值過山車般的漲跌，就像金融帝國(guó)里上演的一部驚悚大片，讓我們這些在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的海洋里初次試水的觀眾，看得頭暈?zāi)垦＃�膽�?zhàn)心驚。許多人禁不住慨嘆，原來虛擬財(cái)富會(huì)坐吃山空，而只有現(xiàn)實(shí)財(cái)富才能坐地升值。但真正讓人困惑的難題在于，我們每個(gè)人是否能夠和虛擬財(cái)富完全絕緣？而所謂現(xiàn)實(shí)財(cái)富，是否又能和經(jīng)濟(jì)泡沫隔離開來而獨(dú)善其身？
    現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)體系日益精致復(fù)雜，財(cái)富的表現(xiàn)形式五花八門，人們擁有財(cái)產(chǎn)和積累財(cái)富的手段和方式也是多種多樣。按理說，財(cái)富就是財(cái)富，怎么還有“虛擬”一說呢？
    有人學(xué)富五車，滿腹經(jīng)綸，我們說他擁有精神財(cái)富；有人內(nèi)心豐富，雖粗茶淡飯，家徒四壁，仍追求審美情趣和高雅格調(diào)，我們說他是精神生活上的富翁。不過，從經(jīng)濟(jì)角度來看，這類財(cái)富都是比喻意義上的，它們當(dāng)然具有人文價(jià)值，但這類知識(shí)、技術(shù)、專業(yè)技能和人文素養(yǎng)，通常只是被當(dāng)做勞動(dòng)力的一部分特質(zhì)。即使能夠通過市場(chǎng)換得收入以及商品或服務(wù)，它們通常也不被當(dāng)做經(jīng)濟(jì)意義上的財(cái)富，除非它們被當(dāng)做資本要素而不僅僅是勞動(dòng)要素，納入商品或服務(wù)的生產(chǎn)過程之中，它們才向經(jīng)濟(jì)意義上的財(cái)富邁進(jìn)了一步。企業(yè)對(duì)高級(jí)管理人員實(shí)施的股權(quán)激勵(lì)計(jì)劃，恰是對(duì)人力資本創(chuàng)造財(cái)富的價(jià)值所給予的一種充分認(rèn)可。在這種情況下，管理人員或?qū)�業(yè)技術(shù)人員所獲得的股權(quán)或股票期權(quán)，是對(duì)其經(jīng)營(yíng)及技術(shù)開發(fā)工作未來收益的一種折現(xiàn)方式，作為一種經(jīng)濟(jì)符號(hào)，本身就成為一種虛擬財(cái)富。
    名山大川，未受污染的自然環(huán)境，儲(chǔ)量可觀、高豐度、易開采的礦藏，物產(chǎn)豐富的土地，這些當(dāng)然是一般意義上的自然財(cái)富，但只有在特定的制度安排之下，它們才能成為社會(huì)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中的財(cái)富，否則它們只是自然資源而已。有些地方寧愿破壞自然生態(tài)系統(tǒng)也要搞旅游開發(fā)，寧愿采取浪費(fèi)資源的破壞性的方式濫采亂挖，也要發(fā)展采掘業(yè)，就是因?yàn)槟切┳匀毁Y源既沒有明晰的產(chǎn)權(quán)界定，也沒有用價(jià)格來計(jì)量，計(jì)算到當(dāng)?shù)氐膰?guó)民財(cái)富存量之中。而以自然資源的無謂損耗換來的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）增長(zhǎng)，反被看成創(chuàng)造了財(cái)富。
    農(nóng)業(yè)稅沒有取消的時(shí)候，由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)比較收益的下降，不少地方的農(nóng)民選擇外出務(wù)工，同時(shí)花錢請(qǐng)人來耕種自己承包經(jīng)營(yíng)的那份土地。原因是種植糧食作物不但不賺錢，反而要繳納農(nóng)業(yè)稅。這樣一來，在土地使用權(quán)和承包權(quán)禁止流轉(zhuǎn)的情況下，土地不但不是財(cái)富之母，反而變成了一種負(fù)擔(dān)；假如再與身份限制結(jié)合在一起，土地簡(jiǎn)直就成了農(nóng)民貧困的根源。取消農(nóng)業(yè)稅之后，一些地塊反而被外出務(wù)工者拋荒了。而現(xiàn)在，隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)比較收益上升，農(nóng)村土地使用權(quán)流轉(zhuǎn)又成為新一輪農(nóng)村改革的重要內(nèi)容，據(jù)說有些務(wù)工者已決定回鄉(xiāng)籌錢買地了。能夠交易和流轉(zhuǎn)的土地，終于被看作創(chuàng)造財(cái)富的載體，甚至就是財(cái)富本身，而土地使用權(quán)憑證也成為財(cái)富的符號(hào)和象征。
    不必舉更多的例證，眾所周知，我們賴以生活的經(jīng)濟(jì)體系不只是產(chǎn)品或服務(wù)的生產(chǎn)、分配、交換和消費(fèi)系統(tǒng)，它也分化和衍生出作為價(jià)值尺度、交換媒介、儲(chǔ)藏手段、避險(xiǎn)工具和財(cái)富象征的經(jīng)濟(jì)符號(hào)系統(tǒng)，貨幣、股票、債券、期貨、期權(quán)以及更復(fù)雜的衍生工具就是常見的典型的經(jīng)濟(jì)符號(hào)，它們的創(chuàng)造和流通過程就形成了與實(shí)體經(jīng)濟(jì)并存的符號(hào)經(jīng)濟(jì)或虛擬經(jīng)濟(jì)體系。
    與物質(zhì)財(cái)富相對(duì)應(yīng)，人們把虛擬經(jīng)濟(jì)體系中的財(cái)富形式概括為虛擬財(cái)富。目前看來，華爾街金融風(fēng)暴就是次貸危機(jī)引起的虛擬財(cái)富價(jià)格驟然下跌，多種金融創(chuàng)新產(chǎn)品和衍生工具風(fēng)險(xiǎn)齊現(xiàn)所引發(fā)的。