最近，關于國內外商品價格差異的討論比較多，其中一個比較引人注目的觀點認為，中國一些重要商品的價格，如成品油、糧食等價格，比國外同類商品價格的絕對水平要低得多，形成了所謂“價格洼地”，因此應該調高國內商品價格，使得國內外商品價格接軌，以避免國內供應緊張的重要商品流出國門，加劇國內供求緊張狀況。這類討論的一個重要內容是國內外價格的對比，但是在不少文章中，國內外價格對比有簡單化的傾向，容易導致得出錯誤的結論。

    有些學者在比較時，其中一個明顯的錯誤是忽視了國內外商品之間的品質差別。比如，他們用以支持其觀點的重要依據是，國際大米價格是中國的4倍，實際上這種比較得出的結論是有問題的。現在國際市場的大米價格，主要是參照泰國出口大米的離岸價格，但中國大米的品質與泰國大米存在明顯差異，泰國大米價格明顯高于中國大米，原因之一就是其品質高。實際上，在這輪泰國大米價格迅猛上漲之前，中國市場上泰國大米的零售價格也要比中國自產東北大米高出3倍左右。這足以說明，中國大米價格低于泰國大米價格，最為重要的原因是品質差異造成的，其他原因居于次要地位。
    這種比較方法的另一個偏誤在于忽視了國內外市場狀況的差異。以大米為例，近年來正常年份國際大米市場的貿易量在3000萬噸左右，而2006-2007年度世界大米產量達42910萬噸，貿易量占產量的比例不足十二分之一。世界大米價格的大幅度上漲，直接起因之一是主要出口國出口量的減少，雖然減少的絕對量與其國內產量相比并不大，2007年度國際大米貿易量為3100萬噸，2008年由于印度、越南等主要出口國家減少大米出口，雖然這些國家減少的大米出口量僅為300萬噸左右，但由于已經占到國際貿易量的十分之一，這種情況下，國際市場價格大幅度上漲是自然而然要發生的。
    反觀國內市場，2007年我國稻谷產量為18549萬噸，按照70%的出米率計算，我國大米產量約為12980萬噸，即使按照三分之一的商品化率來估算，中國國內大米市場交易量也明顯超過了國際市場交易量。另外，目前中國國內大米庫存為4千萬到5千萬噸；按照國際糧農組織的估計，全世界大米庫存約一億噸，據此估計，除了中國和印度之外，泰國等世界主要出口國家的庫存量相對于交易量已經下降到較低水平，因此國內和國外市場供求狀況完全不同，不宜將國內外價格作簡單對比。
    直接將國內外價格進行對比，也忽略了各國資源稟賦和稅收制度對價格的影響。以成品油價格為例，有的專家認為，目前國內成品油價格仍比國際平均價格低50%以上，并舉例說每升汽油德國大約2.35美元，美國約1.1美元，而中國不到1美元。從其所舉的例子中可以看出，德國的汽油價格要比美國高出一倍以上。實際上，西歐國家的汽油價格，多數比美國高出許多，其中主要的原因，一是多數西歐國家石油產量極少，主要依賴進口；二是西歐國家普遍對成品油征收重稅。中國與其他國家的資源稟賦和稅收制度也存在明顯差異，中國對成品油征收的稅費與西歐國家存在很大不同，直接將一些國家的國內價格與中國國內價格進行對比，經濟意義也不大。
    直接將國內外價格進行對比，還忽略了各國經濟發展水平和國內價格總水平之間的差異。一般而言，一國的經濟發展水平越高，相對于發展水平較低的國家，其價格總水平就越高，各個國家購買力平價的估計結果反映了這一點。我國目前仍然屬于發展中國家，與歐美國家發展水平存在巨大差距，在這種情況下，我國國內價格總水平也明顯低于歐美國家。也就是說，我國多數商品價格水平低于歐美國家是正常的結果，因此，直接將一些國家的國內商品價格與中國國內價格進行對比，忽視了經濟發展水平差距對價格的影響。
    總之，在研究國內問題時，進行一些國際比較是有益的，但是如果忽略了不可比因素，直接進行簡單的比較，得出的結論就值得商榷了。