看了“烏有之鄉”組織的鄉村教育討論會記錄，雖然多數來自貴州山鄉的鄉村教師，談得最多的是鄉村學校缺什么東西，有說缺電腦的，有說缺教室的，有說缺師資的，也有說道路不好的，甚至還有人呼吁，能不能幫他們修一個圍墻，但是，給我印象最深的卻是兩件事，一個是鄉村教育的“留”，一個是鄉村教育的“走”。
　　一位鄉村教師談到，現在的鄉村教育，即使做得好，好像也就是為了幾個尖子。這幾個人學得好，考出去，上大學，也就不回來了，教出來的好學生，一點也無助于鄉村現狀的改變。多數的農民子弟能讀到初中已經不錯了，出去打工，或者在家里務農，三心二意，打牌賭博，甚至做違法的事情。他問道，是不是我們的教育方向出了問題？
　　這實際上是老問題。從清末新政廢科舉的教育改革以來，這個就在困擾著中國，陶行知所從事的曉莊試驗，事實上針對的也是這個問題。到目前為止世界范圍內所有的現代化變革，基本上走的都是一條拋棄農村的道路，在后發國家尤其如此。這條道路盡管看起來很糟糕，很不人道，更不環保，但另外的現代化道路，至少到目前為止，人類還沒有找到。其間，雖然也有志愿者愿意來到鄉村，但到目前為止，我們還無力遏制農村的優秀人才流向城市的趨勢，也無力阻止鄉村的衰敗，在某種意義上說，鄉村的教育辦得越好，這種流失就越快。現在，不僅讀書讀得好的農村人流到城市，而且大量讀得不好或者不怎么好的農村孩子，長成之后，出路大概也只有進城打工。事實上，他們中的大多數人，只要出去過，就已經習慣了外出打工的生活，都不愿意，甚至不習慣留下來了。
　　外出打工的農民走了，他們的孩子卻往往要留在家里，這些兒童被人稱為留守兒童。留守兒童問題多，已經成了打工農民乃至社會的心病。
　　留守兒童，一般都留給在家的老人或親戚。親戚的照管，往往不能上心，就是上心，孩子對這種不是來自父母的管教能否接受，也是個問題。老人的問題就更多，一般來講，隔代的老人，照管孩子，往往有先天的不足，不是溺愛，就是精力不夠，尤其是那些兒女多的老人，留下的第三代比較多，更是管不過來。反過來講，孩子，尤其是那些半大很淘氣的男孩子，對自己的父母還有幾分忌憚，對自己的爺爺奶奶，外公外婆，則是百無禁忌，說什么都不聽，所以，留守兒童，多半要“放羊(失控、失教)”。
　　況且，現在的中國農村，是個正在消亡中的農村，農村的教育狀況，處在不斷的惡化之中。盡管這些年國家花了很大的力氣，投入了相當多的資金，依然沒能根本改變農村中小學教學條件差，師資水準不高的狀況。農村中小學，對于家長的配合要求又高，這次座談會上，也有教師談到過這個問題，在家長常年不在的情況下，往往談不上家長的配合。因此，留守兒童的學業成了大問題，更嚴重的問題是，如果僅僅學習不好也就罷了，失控而且失教的孩子，往往會學壞，小小年紀，就沉迷于網絡游戲，甚至滑向賭博，吸毒犯罪。
　　那么，有沒有可能大人不出去打工，跟從前一樣，留在家中務農？顯然，這也是不可能的，盡管國家免了農業稅，提倡新農村建設，對農村加大了投入力度，但就目前國家的經濟狀況而言，還不大可能解決農民的增收問題。農民要想改善自身的經濟條件，甚至想有幾個零花錢，一般來說，還只有出門打工，畢竟，農民致富，還只能通過跟城市的交易才能實現，而打工，是一種最方便，也最易于實現的交易。
　　這樣一來，對于農民來說，最方便所能想到的出路，就是把孩子帶出來，來到自己(一般是夫妻兩人)打工的城市，放在身邊照顧。越來越多的田野調查證明，這樣的情況有日益增多的趨勢，因此農民最希望的是在打工所在地孩子有學可上。
　　因此，解決留守兒童問題的最佳方案，就是開放城市的中小學資源，讓打工者子弟共享，免收農民工子弟的贊助費。如果實在做不到，那么至少可以允許打工子弟學校合法存在，這種學校盡管教學質量一時半會難以提高，但至少可以讓這些農民工的孩子免于被扔在街上。今年春晚，來自一所北京打工子弟學校的孩子們，朗誦了一首詩，打動了很多人，但是，詩中孩子們不跟城市孩子比爹娘，要跟城市孩子比明天的夢想，至少在眼前，還只是夢而已。
　　理想的境界，甜美的夢，我們都會有，也可以進行一個又一個的試驗，但是，非常嚴峻的現實，逼著我們尋找一條哪怕對鄉村孩子的現狀能有點滴改善的路，只要能改善就行，期待根本解決，一勞永逸，估計比夢還要虛幻。
　　哈姆雷特感慨道，活著，還是死去，是一個問題。今天，我們的鄉村教育，留還是走，都是一個問題，在我看來，更為緊迫的，是走的問題。

(作者系中國人民大學教授)