企業文化，作為一種管理理論，自上世紀80年代引入中國以來，一直是學界與企業界關注的主題。20多年過去了，一批中國本土企業逐漸形成了各自的企業文化，成為推動企業戰略發展的有效管理工具。但是，無論學界還是企業界，目前對“企業文化”概念仍存很深誤解，搞宣傳的認為它至關重要，搞營銷的認為它一無是處。這種現象，一定程度上影響了企業文化作為一種管理理論的有效性。

“企業文化”是管理思路

　　從管理學的發展過程看，美國企業管理在20世紀初到60年代的幾十年里，已經形成健全、成熟的科學管理制度體系，對企業管理中主要涉及物的要素的生產運作管理、財務管理、人事管理(將人看作產生成本的物)等，實現了制度化。在與日本經濟的競爭中，美國認識到，企業管理要重視人在各種生產要素中的特殊作用，必須研究如何發揮人在企業之間競爭中的突出作用。
　　為了實現這一目的，能否激發員工創造性，成為關系企業興衰成敗的關鍵。從這個意義上，美國管理學界通過借鑒日本企業管理的成功經驗，研究人的價值觀等軟要素在企業管理中的作用，目的是通過提高人的活力，促進其他物質資源要素的配置效率與效益，這是企業文化理論在美國興起的歷史背景。此后，美國的管理學理論，從科學管理階段發展到了文化管理階段。這種管理理論的轉變，反映在企業管理實踐中，就是從向壓縮成本要效益，轉向把技術創新作為企業發展成長的發動機，這也是美國堅持大力發展國民教育體系與“知識經濟”興起的經濟管理動因。
　　美國企業管理理論的變革，不是用文化管理替代科學管理，而是繼經驗管理、科學管理后的一個新的管理發展階段。即從人的心理和行為特點入手，培養企業組織的共同情感、共同價值，形成組織自身的文化；從組織整體的存在和發展角度，去研究和吸收各種管理方法，進而形成統一的管理風格；把企業管理的軟要素作為企業管理的中心環節，以文化引導為根本手段，通過企業價值觀培育、管理制度推進，激發職工的自覺行為，形成全面提升管理效率的獨特管理思想和管理方式。

是廣義文化不是狹義文化

　　在我國企業文化研究領域，人們一般能夠堅持廣義文化觀，即認為企業文化包括物質文化、制度文化與精神文化三個層面。但是，一旦進入一個具體企業的企業文化建設過程，往往就會倒向“狹義文化觀”，表現是：不去研究企業內部員工的價值觀現狀與群體心理，只考慮如何草擬一個觀念性的企業文化手冊，重視時髦的管理口號，為了“文化”而“文化”，看不到文化如何能夠轉變成企業的生產率。
　　因此，企業家與高管人員，必須將“企業文化”上升為文化管理，作為一種管理理論來看待，從企業管理的宏觀視角，分析、看待管理制度建設與人的價值觀念之間相互影響的關系。企業文化，是以研究人類群體行為為目的的社會學與管理學需要處理的問題，不能把企業文化當作一個文學問題。
　　反之，從狹義的文化觀角度出發，將企業文化看作企業宣傳部門負責的事情，企業文化建設就會走入死胡同，變成了只有大企業才能消費得起的一種裝飾品，變成了文學故事、標語口號。文學故事不是目的，企業管理才是目的。能否以文化建設促進企業管理的效率與效益，是區別不同企業家管理功力的標尺。

對中國企業管理的意義

　　首先，任何一種管理理論，目的都是提高企業自身的管理有效性，文化管理也需要解決這個問題。對管理有效性的分析，可以從效率與效益兩個角度進行，將企業文化的作用區分為“內部功能”與“外部功能”。
　　企業文化的內部功能，是通過凝聚員工士氣實現“上下同欲”，降低企業科學管理制度內化的阻力，實現企業管理的效率。企業文化管理要求以價值觀建設促進企業管理的規范化與制度化，中國文化是一種不同于西方個人主義文化的群體主義文化。這種文化價值觀與相應的民族文化心理，影響到西方企業科學管理制度在中國的效力。所以，在學習西方科學管理制度時，必須重視員工的民族文化心理與各代人價值觀的變化，通過創新與再造，實現管理制度的“洋為中用”。
　　中國企業管理水平與西方企業有很大差距，是企業文化管理對中國企業具有特殊含義的另一原因。絕大多數中國企業尚未經過科學管理階段的充分發展，在市場經濟中的成長也只有二十幾年。對于中國企業來說，文化管理的目的不是要代替科學管理，而是為盡快實現企業管理科學化服務。
　　企業文化的外部功能，是指通過產品形象及員工行為展現出來的風氣，建立起企業與用戶為主的利益相關者的良好社會關系，樹立企業形象，并獲得用戶對該品牌的忠誠，實現企業經營所追求的效益，保證企業的永續經營。這就要求必須同時考慮企業文化的內部功能與外部功能。在企業文化外部功能實現上，這種文化心理的特殊性體現為中國市場上的一些特有的現象，如保健品經濟、短信經濟、禮品經濟規模巨大。　
　　企業文化管理，必須堅持廣義文化觀，防止走向狹義文化觀的死胡同；是繼科學管理之后的一種管理理論，不是局限于管理員工精神的口號標語；是中國企業實現科學管理，做大做強的必經之路，不是大企業的裝飾品。