1860年美國總統大選前幾周，候選人林肯收到了11歲女孩格蕾絲的一封信。信中說，林肯很瘦，如果留絡腮胡，看上去會更順眼，她也將說服4個哥哥投林肯的票。林肯給格蕾絲回了信，蓄起了絡腮胡，當選后還專程去紐約看望了格蕾絲。

    100年后，美國總統大選中引入了電視辯論，競選者肯尼迪出現在演播廳時，顯得年輕有形，活力十足，而尼克松卻表現出疲憊不堪，面色蒼白。在這次辯論中，實際上是尼克松占了上風，從廣播中收聽的選民更傾向于支持尼克松，而那些通過電視收看的更多選民則信賴肯尼迪，因為尼克松看上去形象太糟糕了。最終，年輕的肯尼斯在大選中獲勝。

    選舉無疑是神圣的，也正因為此，政治學者根據候選人的政治地位、表達能力、領導才能及經濟狀況等因素，預估選票流向。而在競選中，很多候選人都在大談特談自己將要推行的政策綱要，試圖說服選民，自己的政策對其更有利，自己才是競選職位的最佳人選。但從以上兩起美國總統的競選案例來看，選民投票并沒有像政治學者所分析的那樣，主要基于理性，美國歷次總統大選期間的民調均證實，多數選民并不能了解候選人政治觀點特別是不同候選人的政策差別，而靠的是“直覺”，即所謂在轉瞬之間選擇一個看上去更有能力、更為正直的候選人。林肯留絡腮胡，有效彌補了自己臉型長瘦的缺陷，而肯尼迪在電視辯論中表現得更有魅力（盡管辯論議程中處于下風），均借此戰勝對手。

    心理學家、美國迪堡大學心理學教授馬修·赫滕斯坦在《心理學家的預測術》書中就概括指出，選民大多來自“外貌協會”，候選人外貌對選舉結果有著微妙而深遠的影響，舉止更干練、嗓音更低沉、身材更高大的候選人能獲得相對更多的選票。也就是說，如果在選舉期間，將候選人的外貌因素納入分析，更可能獲得接近最后當選結果的預測。

    人總是希望獲得確定性，盡可能的祛除風險和不確定性，有動力對方方面面的事務展開預測。從古至今，因此設計出的預測方法繁雜多樣，從占星術、骰子占卜、水星球占卜，到解夢術，再到天文學、生物學、經濟學等學科涉及到的數學模型。基于數學模型的預測分析，已暴露出其局限性（金融模型未能預測到黑天鵝事件，最終引發了美國金融危機），而更早的許多預測方法甚至不具有基本的科學性。馬修·赫滕斯坦認為，盡管人的認知也受到諸多思維陷阱的困擾，但人的有意識或無意識預測，要比很多傳統方法靠譜得多。

    《心理學家的預測術》一書揭示了人們如何通過各種細節來預測未來。僅僅是簡單的一瞥，包括嬰兒的反應、照片中人物的微笑、身體反應、臉型的長寬、非對稱性以及非語言的微小動作，有經驗的人就能把一個人未來的性格、離異的風險、性取向、壽命長短、收入情況、精神狀況、是否欺騙等猜個八九不離十。這里說到的猜，其實是根據語言溝通藝術，結合遺傳學、行為學的預測分析，當然不能做到百發百中，卻可以實現較高的命中率。

    兒童時期的依戀史、心理狀況、情緒模式，對一個人的未來成長軌跡有著重大影響。如果一個孩子生活在不安全的環境中，飽受父母壓力，會成熟得更早，也更有可能在成年后觸發精神障礙；相反，如果家長能夠在孩子的嬰兒期給予其安全的依戀環境，則更可能讓孩子成長為一個善于社交以及善于調節自我的人。

    有趣的是，婚戀分析專家常常根據夫妻合影、交談錄音，對夫妻關系作出預判。書作者馬修·赫滕斯坦談到，觀察一對夫妻吵架的頭3分鐘，可以相當準確的預測婚姻走向。有科學家曾經舉行測試，邀請夫婦們討論那些會引起爭執的話題，比如家庭存款分配等，再將談話過程錄像，用儀器記錄吵架夫妻的生理反應等，進行編碼。科學分析的結論，與直觀觀察高度重合，準確率均接近于90%。