大數據、云計算、無人駕駛、智能傳感、物聯網、移動互聯等等，如果把這些科技元素用于城市建設和治理，又會怎樣？
人們在努力構想未來城市的樣貌，并冠以“智慧城市”之稱，即便它一度是抽象的、不明覺厲的。后來世人又嘗試著去做一種實驗，例如，由柏林公共藝術實驗室發起的“鏈接城市”將公共空間的運用延伸到建筑立面上。在城市找一塊建筑立面，將它當成屏幕，當市民站在屏幕前聊天時，他們談話的內容會不時被投影到屏幕上，如果不喜歡投影上的內容，還可以用電子彈弓向屏幕發射小炸彈。借此，我們看到的是哈貝馬斯“公共領域”的數碼化呈現。雖然這只是一件暫時性的、由民眾協同參與的公共藝術品，但它極其鮮活地詮釋了什么是“民主”，如何將“建筑物作為城市公共空間的一部分，還給市民”。
IBM在2013年12月發布的報告《未來5年的5大預測》中，報告起草者提出未來的城市將會幫助居民更好地生活，其中有一條：“移動設備和社會化的互動，可以幫助市民和城市領導對話。”這亦是城市公共生活所必需的民主訴求。在業內，IBM是最早提出“智慧地球”概念的，從地球到城市，這位“藍色大象”在引領信息產業趨勢的同時，也描繪了世界城市化的未來進程。其在“預測”中提到，“預計到
2030 年發展中世界的城鎮人口將占全球城鎮人口的80%，而到了2050
年，全球人口的70%都將是城市人口。在高速的城鎮化中，唯有自動化才能有效進行城市管理，通過學習城市居民的需求、喜好、所作所為以及遷徙，智慧城市將可以實時理解數十億事件的發生。”
以上幾種，大抵是迄今為止，我們習慣談論的有關智慧城市的樣子。然而，到了城市規劃專家、硅谷未來研究所主管安東尼·湯森的筆下，《智慧城市》卻有被揭示出了另一番景象。誠然，由水泥、鋼筋、玻璃、電線桿等組合而成的城市風景，已不可避免地具備過去式的意味，取而代之的是由移動網絡、智能終端、云存儲數據庫等構筑的全新數碼疆域——一如威廉·J·米切爾在《比特之城》所描繪的那樣。但對湯森來說，智慧城市遠不止這些。他敏銳地觀察到當城市化遇到數碼化，社會文明被全新定義的同時，技術弊端的麻煩也隨之而來。也因此，相比較其他有關“智慧城市”的作品盡是一味樂觀地憧憬、展望，湯森卻像一個人文主義者，在書中不時地流露出反思和憂慮的情緒。
對于究竟什么是“智慧城市”，到底“城市的未來，應該要是什么樣子”，安東尼·湯森在展示完當下琳瑯滿目的最新科技前沿（成果）后，實際上并未做出正面回答。他關心的重點，實際上是從傳統財富上的貧富差距、到信息化時代的數字鴻溝（數碼上的“貧富差距”），再到移動互聯網時代一時難以解決的數字困境、技術難題，以及人們面對智慧城市自身存在的致命缺陷時，又該如何應對、何去何從等問題。
就像宮崎駿作品《風之谷》中的巨神兵終因不堪自身的重量而崩壞那樣，現在問題來了，智慧城市本來就存在隱私泄露、鏈接一切的風險、監控市民等隱憂，這些是我們無法回避必須正視的課題。甚至，安東尼·湯森毫不諱言，在這場世界各國政府正致力于的“數字化努力”的戰略中，城市中的窮人往往承受最巨大的風險：“這場新的運算武器競賽，貧窮階層將受制于那些在遠端進行測量與控制的人。”
所以，有必要從根本上反思“智慧城市”究竟意味著什么？它有哪些本質特征？它的價值取向又有什么？
現代城市，是工業化的結果；而智慧城市，是信息化的產物。智慧城市是都市的2.0版。在過去，城市的意義在于規模、協同。現如今，智慧城市追求的是集約和智能。對中國而言，幾十年的高速經濟發展和單純追求GDP的惡果已越來越突出，比如說，由此造成的生態污染的問題、工業病、食品安全的問題。這些通常是為了手段而忘記了目的，為了生產服務而忽略了人的本位。換句話講，事情做著做著忘了初衷（意義層面），難得善終（結果層面）。在這一點上，智慧城市力圖擺脫傳統城市治理的舊習，利用科技新成果，激活城市的稟賦與活力。
以大數據為例。它能幫助城市治理者更好地聚焦做事的目的，也即價值。用大量的數據為依托告訴領導者、決策者，事實方面有什么，而不用去太在意想象中的為什么。這就是舍恩伯格在《大數據時代》中所說的大數據思維的轉變，從“因果鏈”到“關聯性”。有數據做強有力的參考，政府就可以自然地考慮市民需要什么，而不是想要什么——比如說，過去當在擬定城市建設規劃的時候，事先有很強的主觀規劃性，有很強的人為組織性，安排了很多資源，但是一旦利用價值意義來衡量，它們就是拍腦門決定的，是抽象的為人民服務，或走群眾路線。道理很簡單，它沒有一個專業的系統來校正你做的事是否符合意義。而到了智慧城市發展階段，則有所不同。智慧城市首先要建立一個專業化、數據化支持的意義聚焦系統，也就是建立一個目的和手段鏈接在一起的系統，這便是大數據的價值所在。進一步說，到底我們先做什么，后做什么，怎么做，為什么要這么做，都是“有據可循”的。由此，人們不會浪費資源在一些決策者以為需要、事實上民眾不需要的事情上，這才有最為扎實的講實話、辦實事，切實有效地為人民服務！
以信息為決策，以意義為導向，以民眾為本位，這便是智慧城市的建設理念。安東尼·湯森的《智慧城市》無疑在理論和案例范本上為我們引領了智慧城市未來的方向，而如何在互聯網浪潮中有效融合這些歷史性的力量，利用最新技術最大限度造福人類的探索還剛剛開始。對此，湯森特別提醒我們留意慢數據。因為大數據也許會讓我們變得精明自私，而慢數據則會直達我們的靈魂。比如，智慧城市并不提供任何可以決定削減排放的動機，這正是需要慢數據的地方。因為慢數據能使被隱藏起來的消費與保護之間的權衡關系明確化，并讓我們自己選擇。
