在硅谷創業“教父”格雷厄姆眼里，創業公司已經形成一股革命性的經濟力量，其分量堪與農業的誕生、城市的崛起和工業化的出現比肩。也許，格雷厄姆的判斷有些受限于他的偏愛，但我們的確正在進入一個創業者群起的時代。而Y Combinator(簡稱YC)就是為創業者提供營養的那片知名土壤。紐約時報“數字領域”專欄作家德爾·斯特羅斯在新書《YC創業營》里，以獨有的視角，穿透YC神秘面紗，白描出一個圈外人仍十分陌生、在硅谷已是風生水起的頂級創業孵化器的生動畫頁。
應該說，在時下熱鬧喧囂的創業出版物里，《YC創業營》很容易從讀者挑剔的選擇中漏走。只有當你熟知YC非同尋常的誕生背景和培育出的那些已然馳騁業內的創業公司，這本書散發出的魅力才頓時讓你眼前一亮。
若干年前，保羅·格雷厄姆受邀在哈佛大學演講，與學生交流時被年輕人的奇思妙想感染，起意要為他們搭建一個平臺，讓他們的想法變為現實。于是，YC誕生了�！跋ＭY助創業者在不必浪費時間和金錢的情況下，學到創業的關鍵一課�！边@是格雷厄姆的愿景，也是YC的愿景。截至2014年1月，YC共孵化564家創業公司，總估值達144億美元，總融資20億美元。自2005年成立以來，YC孵化的估值或售價超過4000萬美元的創業項目達到45個，平均每年超過4個。YC成為全世界創業者和投資人趨之若鶩名副其實的圣地�！禮C創業營》這本書的含金量由此獲得升華。
蘭德爾·斯特羅斯的書寫對象很少離開硅谷，此次他獲得一項特權，首度進入YC及其創業公司，全程跟蹤批量投資項目。這決定了《YC創業營》在創業類書籍中少有的敘事結構類型，以事件為線索，把一個真實的YC展現在讀者面前。作者避開了俯瞰式說教和抽象的論述，將筆墨集結于細節的描述和場景渲染，使全書充滿故事般的可讀性。比如格雷厄姆面試創業申請人的對話和場景就生動而充滿哲學意味：“……先不提你們創業想法，我們對你們三個人更感興趣�！薄拔蚁矚g他們�！薄拔覀儨蕚滟Y助你們這幫家伙！”諸如此類，創業教父保羅·格雷厄姆的鮮活形象躍然紙上。
作為首家推出批量投資計劃的公司，其做法很像中國那句老話：不要把雞蛋放在一個籃子里。每次，YC都會選出十幾個籃子——隨著規模的擴大，這個數字不斷增加，投入每個籃子的不算太多但足夠維持初創團隊幾個月清貧生活的資金；然后，期待其中有一個，甚至幾個初創團隊能夠為他們帶來滿意的回報。YC模式與選秀節目有些類似，參與者想從人群中脫穎而出，需要通過以下考驗：海選、培訓、登臺。不過，這場“選秀”的勝者不止一位，只要是有實力的創業者，都有機會獲得投資人青睞。
作者對YC看起來像創業選秀場般的描寫，并未淹沒格雷厄姆的真實理想——為創業者的想法投資。黑客出身的格雷厄姆經歷過太多創業者起步階段經歷的煎熬與痛苦，清楚年輕創業者“實現自己想法”需要面對怎樣的壓力和蹉跎，他要竭盡所能幫助這些年輕人。作者筆下的YC創業營不僅有競爭而且有溫情。YC正在努力嬗變成一所創業研究生院，這里有較量，更有同門之誼、師生之情。格雷厄姆會邀請創業者中佼佼者回到YC，成為YC導師。他還會幫有需要的隊員聯系混得好的師兄，在條件允許時，為同門師弟創業提供便利�！禮C創業營》里的YC，創業不只是冰冷的電腦與枯燥的代碼，還有濃濃的人情味。
雖然，德爾·斯特羅斯獲得“第一人”特權，被YC之旅“附體”，全書充滿溢美。但一個冷靜的職業作家面目仍會時時閃現。比如，書中對世人指向YC的不同褒貶，就展示得足夠客觀。的確，YC讓創業變得更專業，造就了Dropbox，Airbnb，Twitch這樣的成功企業；但也不同程度上夸大了創業的美好，畢竟，能夠從大批創業者中脫穎而出的只是少數。
筆者雖不是格雷厄姆或YC的擁躉，閱讀《YC創業營》，也瞬間被德爾·斯特羅斯帶入硅谷頂級孵化器的專業氛圍�！禮C創業營》的貢獻還在于，作者并沒有通過格雷厄姆之口不加限制地鼓勵年輕人投身創業：“如果你想白手起家，極有可能會遭受挫折。大多數創業公司都會失敗，這就是商業的天性。但是，只要你能夠承擔風險，那么嘗試一件失敗率高達90%的事情就未必是愚蠢之舉。”注意，這種嘗試是在“你能夠承擔風險”的基礎上進行的，不計后果絕不是格雷厄姆希望看到的事情。
筆者以為，《YC創業營》并不是一本介紹YC成功投資戰績的書，因為像Dropbox這樣的成功例子只是少數，更多的隊伍還在路上煎熬。《YC創業營》也不是一本鼓勵大家都去創業的書，作者的目的，是希望全面展示YC創業營中成功者與失敗者的經歷，讓我們真實地感受創業的艱苦，反思創業沖動，不迷失在創業門檻越來越低，創業越來越容易的幻想中。
《YC創業營》如同一部紀錄片，詳細記錄了YC2011年夏季批量投資項目64家初創企業孵化全過程、格雷厄姆的創業公司融資技巧、創業者吸引投資演講訣竅和高度私密的YC演示日全景……當然，這種結構模式在一定程度上也局限了作者立意的高度。
格雷厄姆等YC合伙人給創業者提出的那些極具價值的建議，才是這本書最寶貴的財富，正如格雷厄姆所定義的：25歲是創業的最好時光。年輕，就是一邊試錯，一邊成長。
