尼古拉·特斯拉是科學史上具有傳奇色彩的怪杰。他出生在塞爾維亞人家庭，從小就熱衷各種動手發明。在他的回憶錄《特斯拉自傳》中，我們可以看到他少年時期的得意之作，釣青蛙的空釣鉤、捕捉臭蟲的動力機、玩具手槍，他還曾發明出精準的弓弩。當然，發明并不總是會帶來成果，冒險精神經常會帶來失敗，小斯特拉曾撐著雨傘從屋頂往下跳，以為這樣可以飛起來，結果重重的摔在地上。在上中學之后，他還曾構思過一個方案，在海底鋪設管道，利用水泵將水壓壓進管道，借助力量推動裝有信件和包裹的圓形信筒，由此實現信息和物品快速傳遞。

    托馬斯·愛迪生是特斯拉的伯樂，也是后者畢生的對手。1883年，特斯拉進入愛迪生的公司，當上了一名工程師，設計出第一臺感應電機模型，次年赴美。他為愛迪生的公司解決了很多技術難題，但愛迪生拒絕依照承諾向他發放獎勵。特斯拉便自立門戶，成立了特斯拉電氣公司，發明了交流電及交流電發電機，而愛迪生公司則采用的是直流電。在“電流大戰”中，愛迪生不惜用行賄評審、造謠抹黑等方法來敗壞特斯拉的聲譽。愛迪生是生意上的勝出者，而特斯拉畢生都沒有擺脫窘迫的財務狀況，為了讓交流電更多的惠及平民，他放棄了交流電和交流電發電機的專利，并予以公開。

    發明交流電，已經足以讓特斯拉被稱為科學巨人。但他很快就投向了更多更加不可思議的研發項目。他在1891年就證實了無線能量傳播的可能性，后來在紐約的住所開展了頗為危險的實驗，用無線傳播的方式點亮了鄰居各家的電燈。盡管他的實驗因為擾鄰并引起報警，而受到干涉，但給了他繼續深入探索無線傳輸能量的信心。他在19、20世紀之交之時，提出了令當時的其他科學家所無法理解的無線傳輸“世界系統”系列發明，還提出了一整套商業化運作方案。

   《特斯拉自傳》書中摘錄了他認為可以在短期內實現的目標，“這個系統不僅可以通過無線傳輸方式，即時精準地將任何類型的信號、信息、文字傳遞到世界的任何一個角落，而且可以在僅憑現有設備的情況下，實現現有的電報、電話以及其他信號站點之間的互通互聯……使用成本卻不會高于手表的接收器”。這是20世紀末期才得以逐漸實現的全球手機、GPS、移動互聯網網絡的雛形。而同樣在20世紀80年代才由一些未來學家提出的，互聯網可以促進各國文化交流，消弭戰爭的創想，其實也早在20世紀初，就已經被特斯拉四處宣講。

    除此之外，特斯拉還造出了人造閃電。他希望全球無線能量傳輸系統可以便捷的傳輸水電等清潔能源，替代化石能源以無線傳輸方式覆蓋數千乃至更遠距離，讓都市不再面臨缺電壓力，太陽能也可以被利用來改造荒漠。他甚至研發出可以捕捉人的意識的攝像分析機器，預言了可視電話、電動車、可飛行的電動車、星際通訊的技術可能，也因此被視為古怪而不可理喻的瘋子科學家——20世紀的電影發展歷程上，好萊塢和其他國家的電影工業都推出過以特斯拉為原型的科學狂人的影片，可見科學界和公眾對特斯拉的偏見之深。

    1943年，時年87歲的特斯拉在紐約孤獨死去。幾十年后的人們才得以充分理解他的智慧與遠見。硅谷企業家伊隆·馬斯克將特斯拉視為精神偶像，推出了以他名字命名的特斯拉電動車。在今天重讀《特斯拉自傳》，我們不僅可以了解迄今讓我們受惠的諸多技術發明的由來，更能洞悉特斯拉這樣一個科學先知得出震撼世界的諸多發明與預言的思路與理念。