有種“象牙塔”觀點認為，你無法將經濟學理論運用到現實世界中，而這顯然是錯誤的。消費者、投資者，乃至政府部門的政策制定者能夠將經濟原理、經濟事件和經濟狀況運用到他們的日常生活、以營利為目的的投資，以及政策的制定之中但有些時候，由公共和私營機構報告的經濟指標被誤讀了。有重要意義的經濟指標被忽視，而某些并不重要的指標卻得到過度的關注。因此，人們很難對現有的經濟環境及其所蘊含的關于未來經濟的信息有一個清晰正確的理解。這就是我寫這本書的原因。而早在20多年前，這本書的雛形就已經開始形成了。

　　成功的交易和投機、有利可圖的投資、正確的決策制定，以及有效的購買行為都需要行為主體能夠對相關數據有正確透徹的認識和理解。這包括對公開披露的報告信息保有適當的懷疑，并時刻對現有趨勢下的偏離保持關注。本書將會對公共和私營機構發布的經濟指標的相關細節進行介紹。當你讀完這本書，你將能夠辨別報告的數據是否可信，抑或是否需要更為深入的分析才可進一步評估它們在當前經濟環境中的作用。

　　這本書的目的并不是讓你變為一名經濟學家，而是幫助你理解經濟學家用來評估當前經濟環境時所監控的經濟因素和統計序列。當你為家庭或公司制定投資決策時，這些經濟序列將會具有同樣的意義。當然，債券交易員根據統計數據所做出的相應投資決策和制造業高管或消費者所做的金融投資決策將會有所不同。但無論如何，投資者（包括債券交易員、制造商或消費者）或政府的決策者必須要理解經濟指標的含義，從而做出理性的決策。

　　我在進行本書的寫作時試圖使用簡單的語言，而非僅有特定人群能夠理解的經濟或商業術語。通過使用非技術性的術語對經濟統計數據進行描述，也通過幫助讀者熟悉金融市場參與者常用的語言，使個人投資者等能夠對經濟指標和金融市場間的關系有更好的理解。利率和匯率的變化會對經濟活動產生影響，而經濟指標的變化也會帶來股票價格、利率和美元匯率的上升或下降。那些與金融市場沒有緊密聯系的消費者和投資者也許會認為“強勁的經濟增長會對債券市場產生不利影響”這一觀點很難理解。（有時“好”的經濟變化，例如失業率的下降，會帶來利率的上升。）我將會解釋其原因。

　　金融市場參與者為了預測財政政策和貨幣政策變化——這些變化最終將會影響利率、股票價格和美元匯率——需要了解如何分析經濟指標并尋找市場異象。如果這些經濟變量被誤讀，那么他們將做出錯誤的市場反應，他們對未來美聯儲政策的最優預測也將是錯誤的。例如，非農就業人口大幅上漲往往意味著經濟增長強勁，并且會帶來利率的上升。但如果經濟活動缺乏活力，并且就業人口的上升是源于某些特殊因素，如汽車工人在一場曠日持久的勞資糾紛后返回工作崗位，這就會對經濟產生危害。如果決策者并未注意到數據中這一特殊情況，就會誤讀經濟數據，政策的制定就會基于當前和未來經濟狀況的錯誤信息。例如，在一個良好的就業狀況下，美聯儲可能因擔心通脹壓力而采取不必要的緊縮措施。而如果美聯儲的決策者和經濟學家密切關注各項經濟指標并且意識到了這一潛在的巧合，就不會出現這一問題。

　　國會的政府決策者以及在聯邦機構、州和地方政府機構的官僚們需要對當前的經濟狀況有一個正確的認識。他們也有可能由于忽視了數據中存在的偶然情況而誤讀經濟數據，從而制定錯誤的決策。州和地方政府的領導者需要了解利率環境，因為他們需要借錢和發行免稅證券。

　　并非只有金融市場參與者和決策者才需要對經濟新聞有正確的解讀。學習經濟學的商科學生并未從他們所學的課程中了解到經濟理論和現實世界的聯系。媒體人也需要理解經濟信息，然后再傳播給大眾（大眾往往僅依賴從媒體獲得的信息來進行經濟決策）。

　　這本書對讀者而言有三方面的功能：它描述了經濟指標以及它們之間的細微差別；解釋了市場對于消費者、投資者、政府官員以及那些并未直接參與到金融市場中的人們的行為的反應；并且向個人投資者表明，他們可以結合自己實際情況有效運用經濟指標，制定長期戰略投資決策。

　　本書的每一章都將介紹不同的經濟指標，固定收益市場、外匯市場和股票市場對這些經濟指標變化的市場反應，以及在指標數據序列中尤其需要關注的要點。經濟指標按照諸如消費、投資、通貨膨脹等不同的經濟領域進行劃分。如果你是一個成熟的金融市場參與者，那么“市場反應”部分就可以簡單閱讀。但是，即使是成熟的市場參與者也會在此部分發現有用的信息。“注意！”部分也非常重要，它指出了一些常見和不常見的數據異常及某些潛在的特殊因素。

　　第1章將經濟指標與金融市場相聯系，對經濟中的周期現象以及在周期中運行的市場進行了基本描述。這一章還對市場心理的基本知識進行了討論，并解釋了從某一角度來看我們都是金融市場的參與者。

　　第2章使用標準的國民收入核算方法對宏觀經濟框架進行了概述。討論將集中于GDP（國內生產總值），并對公司利潤來源的賬戶收方進行解釋。這一章還介紹了經濟分析的框架結構。

　　第3章討論了作為美國經濟主要組成部分的消費部門。討論內容包括每月、每季度或更為頻繁的報告中反映消費者行為的相關指標。這一部分將對反映消費者行為的不同經濟指標進行比較分析，因此你將會了解到哪些指標序列更為穩定可靠。

　　經濟中的投資部門在第4章中呈現。這一章將會探討與金融投資（包括股票和債券）不同的實物資本投資（例如機器設備與建筑物）。描述投資部門的月度經濟指標通常存在大幅度的波動，因此在對其進行分析解釋時也需要格外謹慎。

　　從20世紀80年代起，美國增加了與其他國家的貿易，并在全球事務中扮演重要角色。第5章將會對其外貿部門進行探討。你將學習到如何運用可獲得的有限的指標來分析外匯市場及國內債券和股票市場行為。

　　第6章將探討政府支出。盡管政府支出占到了國內生產總值的1/5，但月度或季度指標卻非常有限。這一章將揭示一些隱藏的指標。

　　第7章將集中探討大家都非常熟悉的通貨膨脹及其優點和弊端。這一章對通貨膨脹進行定義并介紹如何對其進行衡量。你還將了解到所有的通貨膨脹指標并不完全相同，因此如何區分產品市場、服務市場和勞動力市場的通貨膨脹就顯得尤為重要。

　　第8章涵蓋了政府統計機構和私營機構所報告的勞動力市場指標。月度的就業形勢通常在每個月的第一個星期五報告，而一直以來這一指標都會導致金融市場最大規模的波動——甚至影響海外的股票和債券市場！

　　各類生產指標將在第9章進行介紹。這些統計數據，例如工業生產指數和ISM制造業調查報告，由政府機構以及私人機構，如供應管理協會（ISM）編制。

　　第10章對美國聯邦儲備系統及其如何實施貨幣政策進行探討。這一章還介紹了美聯儲觀察的演變過程，以及如何解釋美聯儲發布的關鍵經濟指標，如貨幣總量、褐皮書和資金流動等。

　　第11章將討論國債市場，即政府如何借錢。這一章還涵蓋了月度財政部報告，揭示聯邦政府的收入和支出。在這里你將了解美國財政部國際資本流動，一個已被公開發布近30年但最近才引起金融市場足夠重視的經濟指標。

　　最后，個人投資者如何運用經濟指標來進行投資決策并獲利是第12章所關注的問題。在20世紀90年代末和21世紀初，網絡資源使個人投資者有能力進行更為專業化的投資，日間交易變得流行。但即使擁有網絡，大多數的個人投資者仍無法擁有與專業投資者相同的資源，因此使用經濟指標來進行長期投資決策對他們來講是更好的選擇。

　　最后要注意的是，公共和私營部門的統計機構經常對數據進行修訂，有時還會修改他們的統計方法。有些是細微的改變，而有些則變化較大。