古代中國(guó)與西方文明的交流，在明末之前，是否除了人們熟知的絲綢之路，以及作為特例存在的鄭和下西洋，就沒(méi)有其他可信可考的記錄。長(zhǎng)期以來(lái)，古代中國(guó)都被賦予了封閉的標(biāo)簽，這種標(biāo)簽印象似乎也有頗具說(shuō)服力的依據(jù)。
也有部分學(xué)者曾提出，古代中國(guó)與歐洲等域外世界仍存在交流，但多限于民間個(gè)人，談不上文明的輸出和價(jià)值觀的影響。
歐洲當(dāng)代最著名的漢學(xué)家、法國(guó)以研究中西文化交流和比較而著稱的一代宗師安田樸（1903-2002）1988年出版了中學(xué)西漸的力作《中國(guó)化的歐洲》，詳細(xì)回顧了漫長(zhǎng)古代中，中國(guó)文明對(duì)世界特別是歐洲地區(qū)的影響：具體影響涵蓋了哲學(xué)、史學(xué)、宗教、文藝、戲劇、數(shù)學(xué)、風(fēng)俗、美學(xué)、語(yǔ)言文字、外交關(guān)系、情愛(ài)、倫理等文化的幾乎所有領(lǐng)域。當(dāng)然，安田樸先生也實(shí)事求是進(jìn)行了具體考證，指出了中學(xué)西漸不同領(lǐng)域的影響程度不同。
這本書(shū)一經(jīng)問(wèn)世就引起國(guó)際學(xué)術(shù)界的轟動(dòng)，獲得了地位很高的巴爾桑獎(jiǎng)，也撼動(dòng)了國(guó)際史學(xué)界較長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)只強(qiáng)調(diào)歐美文明輻射世界、忽略亞非拉文明在人類文明史上地位的“潛規(guī)則”。《中國(guó)化的歐洲》2000年就曾譯為簡(jiǎn)體中文版，并改名為《中國(guó)文化西傳歐洲史》（上下兩冊(cè)），2013年再版推出。
我們今天重讀《中國(guó)文化西傳歐洲史》，目的當(dāng)然不是從安田樸先生挖掘、考證的中學(xué)西漸驚人事實(shí)，來(lái)滿足所謂的虛榮心，或者更進(jìn)一步，像某些小國(guó)的人們那樣，將鄰國(guó)乃至世界范圍內(nèi)的所有文明成果都說(shuō)成是本國(guó)人的創(chuàng)造或直接影響——而應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，文明交流是一個(gè)雙向甚至多向、多元復(fù)雜的過(guò)程，古代中國(guó)文化如此深刻的影響了古印度、古阿拉伯文明，以及更遠(yuǎn)的歐洲，與之同時(shí)，域外文明成果與元素也一直影響著中國(guó)，滲透入中國(guó)文化體系的方方面面。
所謂純粹的中國(guó)文化或西方文化是不存在的，此前已有考古學(xué)家和藝術(shù)家發(fā)現(xiàn)，秦始皇兵馬俑中就有古埃及文化元素，而這些元素在此前的中國(guó)原生文明中是從未出現(xiàn)（至少迄今沒(méi)有發(fā)掘證實(shí)）；同樣，這套書(shū)所揭示的中國(guó)宋元繪畫(huà)直接影響文藝復(fù)興時(shí)期的歐洲畫(huà)家創(chuàng)作風(fēng)格、萊布尼茨從《易經(jīng)》八卦中找到二進(jìn)位數(shù)學(xué)線索等史實(shí)，也充分說(shuō)明文明交流的廣泛性，并不以某時(shí)某地的阻隔而徹底中斷。我們還應(yīng)注意，在中國(guó)文化、歐洲文化之外，世界文化體系中還存在其他文明、文化，充分尊重各種文明、文化滲透影響的歷史過(guò)程。
我們?cè)跒橹袊?guó)文化帶動(dòng)歐洲擺脫蒙昧、實(shí)現(xiàn)崛起中起到的重要作用而自豪的同時(shí)，仍應(yīng)進(jìn)行深刻反思。中國(guó)的重農(nóng)風(fēng)尚傳至西方（具體是法國(guó)），促成了重農(nóng)學(xué)派、經(jīng)濟(jì)學(xué)的誕生；古代中國(guó)的君權(quán)與官僚權(quán)對(duì)立、科舉仕官等特征的開(kāi)明政治，使得近代法國(guó)和英國(guó)等國(guó)家相繼建立起理想政府模式，并探索出現(xiàn)代型的文官制度，更為市民階層推翻貴族和教會(huì)腐朽統(tǒng)治提供了強(qiáng)有力的例證依據(jù)；中國(guó)古代的冶煉術(shù)到了西方被用于金屬工業(yè)；蒙元時(shí)期的重商風(fēng)格直接影響了西歐和南歐國(guó)家，大批商人、傳教士和殖民軍人因而一起踏上了冒險(xiǎn)之旅，拓展貿(mào)易鏈條、賺取利潤(rùn)的考慮才是驅(qū)動(dòng)地理大發(fā)現(xiàn)的動(dòng)力……
中國(guó)文化對(duì)西方的貢獻(xiàn)，安田樸如數(shù)家珍娓娓道來(lái)，但為什么許多思想文化成果、科學(xué)技術(shù)、制度經(jīng)驗(yàn)在同期的中國(guó)，卻并沒(méi)有促成向近代、資本主義的轉(zhuǎn)型，也沒(méi)有推動(dòng)創(chuàng)新浪潮的涌現(xiàn)；而起點(diǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于中國(guó)的西歐國(guó)家卻可以借助舶來(lái)成果，較快的完成了驚人一躍？為什么古代中國(guó)特別是明清兩代不具備啟蒙時(shí)期歐洲的社會(huì)學(xué)習(xí)和革新能力？
