我已經(jīng)去世的妻子蘇珊和我在結(jié)婚后很快有了我們的第一個小孩兒——她如果還在世的話，一定會讓我補充說明，那并沒有快到在那個人們動輒評頭論足的年代里惹來非議。我們的第一個女兒叫蘇茜，她很乖巧，任何事情都不需要父母操心，所以我們很快就有了想要第二個孩子的想法。人們常說，做好父母困難重重，而我和妻子的結(jié)論是，這有聳人聽聞甚至言過其實之嫌。
17個月后，也就是1954年12月，霍華德·格雷厄姆·巴菲特出生了。撫養(yǎng)了這個小家伙幾個月后，蘇珊和我決定緩一緩再生第三個孩子，也是最后一個。因為霍華德生性好動，精力旺盛，蘇珊常常感嘆如果她生下的是相對安靜點的第三胞胎，日子肯定會輕松得多。
霍華德的名字是以我心目中的兩位英雄命名的，即便是在近60年后我寫下這篇序的今天，他們?nèi)匀皇俏倚哪恐械挠⑿邸５谝晃挥⑿畚阌怪靡墒俏业母赣H霍華德，他的一言一行都深深影響著我；第二位當(dāng)之無愧是本·格雷厄姆，他是一位教導(dǎo)有方的好老師，他的理念幫助我積累了大量財富。所以霍華德一出生，就肩負著厚望。
當(dāng)霍德華還小的時候，我完全不知道他的未來將何去何從。我父親給予我的一份大禮就是：他曾言傳身教地讓我明白，他關(guān)心的是我的個人價值，而不是我所選擇的道路。他直言不諱地告訴我，他對我有無限的信心，我應(yīng)該大膽追求自己的夢想。
自那之后，我就從別人對我的期望中解脫出來，只想全力以赴做自己喜歡的事情，這對我來說是種恩賜，所以當(dāng)我自己撫養(yǎng)小孩兒的時候，我也自然而然地想模仿我父親的這一做法。說到撫養(yǎng)小孩兒的各種理念，我和蘇珊簡直如出一轍。
我們給子女傳遞的這種“你的人生你做主”的信息產(chǎn)生了一個特別有趣的結(jié)果，那就是：雖然他們?nèi)齻�都很聰明，但是沒有一個念完大學(xué)。為此，我和蘇珊也完全沒有覺得困擾。甚至，我還經(jīng)常拿這事開玩笑：如果把他們?nèi)嗽诖髮W(xué)獲得的學(xué)分加起來，其分數(shù)足夠“湊出”一個讓他們輪流使用的學(xué)位。
雖然他們都沒有大學(xué)畢業(yè)，但我認為這并沒有妨礙他們?nèi)蘸蟮陌l(fā)展。我的子女，和我生活在奧馬哈的祖輩及子孫一樣，上的也是公立文法學(xué)校和公立高中。事實上，包括我們?nèi)齻�子女在內(nèi)的幾乎所有家族成員，上的都是同一所位于市中心、歷史悠久、不分階級的公立學(xué)校。在那里，他們每天都要和來自不同社會、擁有不同經(jīng)濟背景的同學(xué)打交道。那些年里，他們學(xué)到的關(guān)于真實世界的東西甚至要比大部分有碩士學(xué)位的人還要多。
為了尋找一個能夠充分、高效利用自己旺盛精力的事業(yè)，豪伊（Howie，霍德華的昵稱）一開始確實走了不少彎路。在這本書里，他向我們講述了自己如何找到了他的道路，以及他一路的發(fā)現(xiàn)所帶來的精彩紛呈的旅程。這是個不可思議的故事，而且真情實意躍然紙上。豪伊在書中描述了他的行動，有些成功了，有些失敗了，而這一切都為其日后的慈善事業(yè)提供了借鑒。
豪伊熱衷農(nóng)活兒，這也使得他的工作對數(shù)百萬赤貧農(nóng)民來說意義重大，因為對于這些人來說，唯一的希望就是腳下的土地。豪伊無所畏懼，與其說他的一系列經(jīng)歷讓他像一個慈善家，倒不如說他更像一個探險家。他是他那個領(lǐng)域的印第安納·瓊斯。
這本書是豪伊在講述他的故事，然而我想感謝兩位女子，正是她們造就了今天的豪伊，讓他能夠帶著滿腔熱情，以旺盛的精力和聰明的才智投入工作，幫助那些不幸的人改善生活。第一位要感謝的就是他偉大的母親。幸運的是，豪伊從他母親那里繼承的特質(zhì)比較多。
所有認識蘇珊的人都能理解為什么我會這樣說。簡單來說，她比我所認識的任何人都更關(guān)心別人，而且這種關(guān)心發(fā)自內(nèi)心。她遇到的每一個人——不論貧富、膚色、年齡——都能立刻感覺到她把他們當(dāng)作地位平等的人來對待。
蘇珊絕不是一個盲目樂觀的人，也沒有放棄自己人生中的享樂，她和形形色色的人建立起了紐帶，改善了他們的生活。她給那些人帶來的感動，是任何人都無法比擬的，但是豪伊在這方面也毫不遜色，他的胸懷可以和他母親的相媲美。
盡管如此，豪伊還需要他的妻子德文來幫助他集中精力，他們結(jié)婚31年了，這種需求不曾減弱。如果說蘇珊的愛讓我找到了自我，那么德文的愛則滋養(yǎng)了豪伊。與我和豪伊每日有近距離接觸的人都知道，我們不是什么讓人省心的主，我們工作起來常常心無旁騖，其他一切都顧不上了。但我們倆都非常幸運，因為我們找到了各自心目中獨一無二的女人，她們愛我們，并撫平了我們的棱角。
世界上約有70億人，大多數(shù)人的命運其實在出生的那一刻就被譜寫好了。當(dāng)然，全世界也有很多類似霍雷肖·阿爾杰（Horatio
Alger）小說里的主人公改寫命運的故事。事實上，在美國，這樣的人不計其數(shù)。但不得不承認的是，還有數(shù)十億的人，他們出生的地方、家庭背景、性別、智力，在很大程度上已經(jīng)決定了他們將會經(jīng)歷怎樣的人生。
在家庭背景上，我的子女算是中了大獎。很多與他們出身相似的幸運兒只顧享受人生，并想方設(shè)法讓自己的小孩兒也含著金湯匙出生。這樣的方式本身也無可非議，但是如果與之相伴的，是一種“如果我能這樣做，為什么別人不這樣做”的自命不凡的態(tài)度，就讓人厭惡了。
我希望世界上的幸運兒有更多追求。我們確實是前人栽樹，后人乘涼，在享受這份愜意的同時，我們也應(yīng)該種更多的樹。
我的子女能認識到他們是何其幸運，我對此感到高興。更讓我高興的是，他們決定將這份幸運傳播開來，與他人一同分享。他們沒有因為自己的福氣而懷有負罪感，而是充滿感恩之情。他們通過花費自己的時間和我的金錢來做慈善事業(yè)，我認為在這個過程中，他們的付出比我的金錢更重要。