紙質書，自誕生以來就扮演著人類傳承文明、傳遞信息的主要角色。然而，隨著數字化閱讀大行其道，不少人已許久不聞墨香。紙質書的未來，似乎在無可避免地黯淡、萎縮。
然而，有一部分人相信，優秀的內容+美麗的設計+舒適的手感，是紙質書的生命力得以延續的“公式”。走過十個年頭的“中國最美的書”評選，就被看做是傳統閱讀衰退的時代背景下的一種積極作為：通過實物感和現實感等感性呈現方式，與電子屏幕爭奪讀者。而且，這也是時代為出版業提出的更高要求，是讀者閱讀體驗升級的契機。如何讓人們感受閱讀之美，這樣的探索多多益善。
——編者
標準
“最美的書”不等同于豪華裝幀，既不應迎合市場，也不能成為炫技試驗田
《冬至線》、《漢字大爆炸》、《空度》、《一點兒北京》……2013年度“中國最美的書”評選近日在滬揭曉，21種圖書榜上有名，它們將代表中國參加2014年度“世界最美的書”評選。
什么樣的書，才能被稱為“最美的書”？
上海市新聞出版局副局長祝君波介紹，在沒有“中國最美的書”評選的時候，各方對書籍的評判標準是非整體性的�！拔覀冊浽u3個獎：封面獎、內頁設計獎和插圖獎。而‘世界最美的書’傳遞的精神是，書應該具有一種整體的美，封面、內頁和插圖都盡善盡美。”
“‘最美的書’強調書籍設計的簡潔、流暢，要求各個部分在審美上保持一致，裝幀形式必須適合圖書內容�！弊＞ㄐ稳�，“最美的書”除了要有視覺美，還要有音樂感，就是翻閱時會產生一種節奏。他強調，手感非常重要，“一本書拿在手里要舒服，不能把書做得很堅硬、把書角做得很尖銳�！�
“最美的書”，絕不等同于豪華裝幀�！安簧俸廊A書，恨不得金銀銅鐵都用上去。”祝君波這樣說。片面追求豪華、隆重的設計風格，使得一些昂貴圖書越來越脫離書籍“給人閱讀”的本質，破壞了攜帶、手感、實用、成本這些最基本的設計元素。
著名語言學家、出版人郝銘鑒批評，“有的設計跟著市場走，習慣用渲染、夸張的設計手法，色彩要艷，字體要大，卻缺乏美感。不少在機場銷售的圖書，書名、用字都能‘彈眼落睛’�！�
當然，也不能為設計而設計。按郝銘鑒的形容，“有的設計者有自己獨特的審美趣味，根本不把讀者放在眼里。有些書字越用越小，恨不得用放大鏡才能看清；有些書開本越選越怪，特立獨行，我行我素，壓根沒有書要放在書架上的概念，幾乎成了炫技的試驗田�！�
簡而言之，“最美的書”倡導書籍回歸閱讀的本源，且兼具藝術氣質。
差距
中國頂尖書籍設計師與世界水平相差無幾，但國內整體水平比較低
“中國最美的書”評選活動，由上海市新聞出版局主辦，今年是第十個年頭，在一定程度上推進了中國書籍設計的探索與創新。2003年，首批16種“中國最美的書”漂洋過海，到德國萊比錫參選“世界最美的書”。《梅蘭芳（藏）戲劇史料圖畫集》從激烈的競爭中脫穎而出，榮獲“世界最美的書”唯一金獎。此后的10年，共有208種中國圖書現身萊比錫，11種圖書獲得“世界最美的書”稱號。中國書籍之美，就此傳播世界。
但每年評出約20種書，對于年出版20多萬種新書的中國來說，只是滄海一粟。業內人士指出，中國頂尖的設計師與世界一流水平相差無幾，但國內整體設計水平比較低，仍然落后于歐美、日本等國。
原因在哪？江蘇一家出版社的美編回憶，自己設計了近千本各類書籍，歷經了鉛印、膠印的手工做稿時代，全電腦設計時代，在這期間所做的大量設計，都停留在“書的裝幀即封面封底一張書皮”的陳舊觀念。
河南文藝出版社美編室主任劉運來感慨，設計環境和設計追求之間也存在矛盾。“基層的美編會遇到很多難題。和編輯的溝通是不是通暢？社領導的審美和想法如何？作者堅持自己的要求怎么辦？連發行部門也參與進來，他們直接面對市場，判斷標準和美編往往不一樣。面對方方面面的意見，我們往往心有余而力不足�！�
“現在有的出版社工作量很大，有的人一年要做三四百本書，甚至五六百本書，一天做兩本，設計智慧怎么發揮出來？”知名書籍設計師呂敬人疑惑地問。更多設計師感慨，如今一般出版社設計書的價值觀非常明確，就以圖書的銷量作為衡量的標準。
在這種大環境下，“最美的書”倡導書是完整的空間體、生命體，如同建筑一般，又如同音樂的樂章一般，似乎呈現出更多理想化的色彩。
厚望
優秀的書籍設計，被視為紙質書與電子書爭搶讀者的“賣點”
“到今年6月底，我國已有5.91億網民，4.64億手機網民，這比去年12月又凈增了4379萬人。這是一組令人震驚的數字�！鄙虾Ｊ行侣劤霭婢志珠L徐炯說，如今，有不少讀者手捧“小屏幕”，減少了紙質書閱讀。
在電子書時代，書籍設計被寄予“扳回一城”的厚望，“最美的書”評選便是在傳統閱讀衰退的時代背景下的一種積極作為。
“我們的書籍設計未來就是要和電子閱讀抗衡，它的優勢在于，紙質書的閱讀是物質化的、有過程的，是有時間和空間概念的。設計者還可以在書的結構中，制造節奏、層次、旋律等。”呂敬人分析，“我們相信，紙質書有它自己的生命力。”
就如德國圖書藝術基金會前主席烏塔·施耐德所言，優秀的版式設計今后將是紙質書的一大重要特征。比較電子閱讀而言，紙質書的“賣點”正在于其感性的表現方式：實物感和現實感。有人摒棄下載電子書而選擇購買圖書，就是特別珍視書本持握在手的感覺。
這些特性，需要通過新的書籍設計理念和實踐得到更好地發揮。而書籍設計的進步，也提升著書籍的文本價值和文化影響力。
書籍設計師朱贏椿設計的《蟻囈》曾獲頒“中國最美的書”，這本書的封面沒有書名，只有5只螞蟻�！斑@是一本關于螞蟻的書，只有2000字，非常不商業，開印的時候只印了1000本，因為沒有信心�！敝熠A椿介紹，“現在這本書每年都在出版，累積已經有5萬冊了。這讓人看到了希望�！�
在這些著力將紙質書打扮得“更美”的人們看來，一本書以紙的形態存在，一定有它的理由。就如朱贏椿所言，“電子書的壓力要求我們書籍設計師一定要認真，一定要充分發揮自己的才智，把一本紙質書的特質做出來�！�