很多人相信史蒂夫·喬布斯是天生的創新者，也由此認定，離開了喬布斯，蘋果公司就會一蹶不振。這種說法似乎有其道理，喬布斯確是一個特立獨行的創新大師，總能展現出“非同凡想”的言談舉止。但這只能說是模糊化的外在印象，喬布斯的創新之旅中若干個重要節點，反映出的，是外在因素帶給他的影響，從而引起了連鎖反響；或者說，喬布斯的創新，本身也包括外在因素造就的一部分。

    舉例來看，蘋果二代系列是喬布斯領導下，蘋果公司的開拓之作。這款計算機小巧便攜，幾乎沒有噪聲，重塑了計算機行業設計與制造理念。喬布斯當初之所以堅持要求做到無噪聲，其實源于他對禪道、冥想的熱愛。又如，喬布斯推出的Mac電腦，是第一臺使用圖形用戶界面和鼠標的個人計算機，這其實是從施樂帕克研究中心“借鑒”而來的。Mac電腦因提供了桌面排版功能、可以讓用戶設計出優美的版面的特性，而備受贊譽，喬布斯本人就曾說過，如果當年在里德學院學習時，他沒有選修書法課，這一點也無從談及。

    換言之，喬布斯本人可能真的具有創新天分，但他的創新能力與成果，至少部分來源于外在因素。《創新者的基因》一書將這些外部因素稱為“催化劑”：一個挑戰性的問題，對某項技術、某個公司或顧客的觀察，一次嘗試新鮮事物的經驗或實驗，與某人進行了一次交談并獲得了重要啟發。

    獲得并懂得發揮“催化劑”作用，更在于后天培養出的五方面技能。首先是聯系性思維，幫助創新者將看似不相關的問題、難題或想法聯系起來，觸發新的方向和創意。美第奇家族將眾多領域的創造者，包括雕塑家、科學家、詩人、哲學家、畫家、建筑家都集結在佛羅倫薩，為之提供庇護和創造、創新的空間，讓各領域的創造思維、創新理念形成交錯聯系，促成了爆發式的文藝復興。創新者可以通過“創建奇異的組合”（谷歌創始人將學術論文引用 法則用于搜索排名）、“將宏觀與微觀結合”（將顧客體驗中的細節進行發掘，洞察其反映出的宏觀性的商業機遇）、“積木式思維”來建立新聯系，還不妨嘗試SCAMPER思考法：S取代、C結合、A借用、M或放大或縮小或修改、P一物多用、E刪減、R倒轉并重新放置。

    其他四項發現技能能夠激發聯系性思考，幫助創新者積累大量的基礎創意：發問、觀察、交際、實驗。具有諷刺意味的是，不少創業者、技術人員盡管知道發問的重要性，卻不愿意發問，因為擔心發問觸怒他人（企業領導者、投資人、同事等），這就使得個人構想距離有價值、可操作的創新創意相去甚遠。《創新者的基因》書中將發問列為十分重要的創新者技能，指出創新者應當借助提出“是什么”、“原因是什么”、“為什么”、“為什么不”、“如果…會怎樣”等問題，來激活、豐富、健全創新思考。

    創新者善于觀察，不僅要更細致的審視所處環境，努力排除認知盲區，而且應設法更多的走訪新環境，觀察所有能激發想象的事物。在此基礎上，創新者如果努力嘗試結交不同領域的專家，與之其中一些人建立私人交際關系，則可以更好的從別的行業、學科領域獲益。接下來，還要通過實驗來驗證創新思考、創意方案。這里提到的實驗多指的是用試點和原型檢驗想法。

    聯系性思維等五項技能，構成了創新者的基因。事實上，許多創新型企業家在創業、企業發展初期時，也大多能有意或無意的運用到上述技能。但隨著企業的發展壯大，這些創新型企業家不再積極嘗試破壞性創新，而希望通過已經構建的業務模式來獲得持續營收，更在于分析、計劃、細節化實施、紀律化管理等技能。從某種意義上來說，作為不放棄破壞性創新的創新型企業家，喬布斯確實非常稀缺。

    《創新者的基因》一書第二部分旨在探討，如何將前述五方面技能，即創新者的基因持續內化到企業之中，建立可持續的創新型企業。這本書由全球創新管理研究權威、曾著有《創新者的窘境》和《創新者的解答》等經典作品的哈佛大學商學院教授克萊頓·克里斯坦森，與美國楊百翰大學經濟學教授杰夫·戴爾、歐洲工商管理學院教授赫爾·葛瑞格森合著。三位專家作者歷時八年，采訪和調查了亞馬遜的締造者杰夫·貝佐斯等眾多研發出革命性新產品和服務的首創者，不僅重在提取和驗證創新者的基因，而且還考察了一些企業內化創新者基因的方法，提出了“創新公司的基因”。

    創新公司的基因，包括人才、程序和宗旨。持續創新，特別是善于持續推動并駕馭破壞性創新的企業，從執掌企業的領頭人到技術、人力資源等部門的高管，都注重發掘并使用具備聯系性思考等五方面基因的人才，為之提供良好的發展空間（也就是有助于人才系統性運用發問、觀察、交際和實驗技能去創新的程序），形成鼓勵創新冒險的宗旨并落實到制度條款及其執行。