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    1. 主導世界500年:西方文明即將衰落?
      2012-05-08   作者:諶毅兵  來源:奧一網博客
       
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          2007年以來的金融危機給世界帶來了一個金融之外的副產品,“東風壓倒西風”、西方世界式微而東方世界崛起成為全球性話題,話題不但引發思考和爭議,更在某些國家的政策層面得到了一定的反映和應證。東西方誰將主導未來世界,世界的發展以及主導權的更替等等,使得人們從更宏大的視野重新審視我們所面對的這個世界的歷史、現實和未來。
          通常的觀點和看法是,公元1500年左右是東西方國家在世界舞臺上的轉折時期。從這一時期開始,以(中國)明朝為代表的東方世界趨于衰落并日漸式微,取而代之的則是前后以英國、美國等為代表的西方世界的蓬勃發展和對世界格局的主導。探討東方衰落、西方崛起的著述不少,龐雜多樣、觀點各異。雖然不同著述都可能有著其科學、客觀之處,也對后人的研究起著重要的參考作用,但能夠以相對通俗的語言,還原、表達出學術性和嚴謹性兼具的歷史風貌,這樣的著述很少。而能夠把東西方發展的分水嶺及其史實和原因,凝練為集中的核心概念和觀點,這種著述則少之又少,尼爾.弗格森所著的《文明》就是這樣的精品。
          從書名可以看出,作者把東西方發展的分水嶺以“文明”來加以界定,“文明”既是東西方共有的東西,但更是近500年來幾乎被西方所獨有的東西,是“文明”的發展及其差異導致了西方的崛起和東方的衰落。
          作者在對不同的“文明”觀點進行比較、分析后認為,“文明是唯一的、最大的人類組織!薄皬哪撤N程度上說,文明是人類作為一個群體,在應對獲取食宿、抵御外敵時所作出的行為反應,但它也包含了文化習俗的特征,該文化特征常常但不一定表現為宗教形式,常常又不一定為共同語言!笨梢钥闯觯髡咚f的文明是一個多元含義的概念,強調了群體、文化、習俗等核心內涵,又體現出在語言上的不一致性。
          對于“西方”和“西方文明”,作者也有著自己的界定。作者指出,“西方”的含義遠遠不是一個地理范疇,它是一套標準、行為和機制,彼此的界限極為模糊。作者以俄羅斯為例來加以說明。
          作者沒有為西方國家在全球擴張中的負面作用如侵略、暴行等進行辯護,但由于本書的“文明”主題而沒有進行很多的例舉和鞭撻。在“文明”主題下,作者主要以肯定的姿態闡述西方文明的積極意義,如競爭機制、發展與增長、科學、醫學、民主政治等等。
          本書認為,西方(文明)崛起、主導全球的重要因素有六個方面:競爭、科學、財產權、醫學、消費社會和工作倫理。這六種因素是“可確認的結合了體制及相關理念和行為的全新結合體。”也就是說,作者并沒有忽視市場經濟體制、資本主義、民主政治機制等重要因素,而是把這些因素置于這六種因素之中。
          對于“競爭”,作者認為,“政治和經濟生活的分散,既給主權國家又給資本主義制度搭建了發射臺”。競爭既是市場經濟的根本特征,也是經濟發展的重要動力,還體現在社會的諸多領域。通過比較,幾乎處于同一時期的明朝由于自然資源、皇權統治等原因,放棄了以“鄭和”為代表的“國際貿易”及有關國際性開拓活動。而西歐等地則恰恰相反,開始了其擴張歷程。亞當.斯密指出的“中國一潭死水,毫無變化”,正是對明朝社會缺乏競爭而發展停滯的生動寫照。
          對于“科學”,作者指出這是“研究、理解并最終改造自然世界的方法(此外還有其他原因),(它)使西方具備了優于世界其他地區的重大軍事優勢!蔽鞣秸且攒娛碌闹卮髢瀯輽M掃全球各個大陸,并進而帶去他們的文化、宗教、“文明”以及“科學”等等。
      對于“財產權”,作者認為它“以法治作為保護私人業主,并和平解決他們之間的爭端的方式,為最為穩定的代議制政府提供了基礎。”很明顯,對私人財產權的有效法律保護以及其后的法治精神和法律體系,是西方國家包括西方殖民地社會穩定和發展的一個重要基礎。
          作者高度肯定了“醫學”的作用。“有了科學的這種分支,使西方社會(之后又使其殖民地)在醫療衛生和人口預期壽命方面有了重大提升!笔聦嵤牵t學科學的發展,不但提高了人口的預期壽命,更在實際上促進科學的傳承、運用和發展,保證了經濟發展所需要的勞動力,等等。
          對于“消費社會”,作者認為,“在這種物質生活模式中,生產、購買服裝和其他消費品發揮著至關重要的作用,沒有這種模式,工業革命將無法持續開展!币越裉斓默F實來看,消費社會的弊端可謂不少甚至是金融危機的原因之一。但其作用卻極為關鍵。更為重要的是,西方消費觀以及相關的文化輸出,對世界產生了巨大的影響。比如,縱然處于冷戰的上世紀60年代,蘇聯也創造出了一個新名詞“牛仔褲犯罪”。而越南則“具有諷刺意味的是,盡管照樣譴責美國在越南的帝國主義,并象征性地打碎美國運通巴黎辦公室的窗戶,但1968年的人們仍長期沉迷于美國的流行文化!
          “工作倫理”則是“從基督教徒(還有其他來源)發展而來的活動模式和道德框架,為程序1至5所創建的存在潛在不穩的動態社會提供了黏合劑。”它為人們提供了工作的道德準則、活動模式,更能夠粘合社會,使社會穩定、和諧。
          500年西方“文明”、500年擴張,500年輪回。西方文明依舊輝煌還是從此衰落,東方文明再主全球還是繼續沉淪,值得你我期待。以史為鑒,在好書中參詳歷史、現實和未來,《文明》值得你我一讀。
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