路易十四是世界歷史上最為有名的君王之一，在位長達72年（實際執政54年），使法國變成了當時歐洲最強大的國家。一般情況下，君王功業的影響會隨著歷史進程消褪，但路易十四可能是個例外。這位曾在話劇中出演過太陽神阿波羅而被稱作“太陽王”的國王，政治軍事事功如今而言固然早已不值一提，但他對法國乃至世界文化藝術的深遠影響，卻一直傳延到現在，他參與或推動構建了“時尚”，其統治期間奠定了法國執掌世界時尚諸產業標準的基礎。路易十四對時尚的理解和追捧，隨后內化為了法國人性格和價值觀的一部分。
1686年9月1日，路易十四在凡爾賽宮舉行招待會，與會嘉賓包括當時的法國頂級貴族和政府高級官員，還有來自亞洲的暹羅（泰國）王國使者。在凡爾賽宮一個設置了大量鏡子的房間里，陳設著精致的古董、高檔家具；路易十四看上去真的就像一位“太陽王”，他身著最華麗的衣服、靴子和鉆石配飾，發型看上去也非常優雅；招待會上，提供給客人的有芳香甜美的香檳酒，品嘗美酒的嘉賓身上噴灑著外邦人聞所未聞的香水或古龍水……招待會后，嘉賓離開凡爾賽宮去往巴黎市區，還可以見到世界上第一個燈紅酒綠的夜間光明都市的景象，因為巴黎市政當局遵循路易十四的命令，于1666年起，就開始在街頭設置數千盞路燈（使用蠟燭照明）；當代人熟悉的都市夜生活就始于這一年。
上段提到的諸要素，比如時裝、靴子、香水、香檳酒、高檔家具等十余項，有些是在路易十四統治期間的法國被創造出來，還有些雖然發源于其他國家或法國其他時期，但是在“太陽王”有意識的直接推動下，才得以成為一種具有較大產業規模和世界級影響力的時尚潮流。曾著有多部有關路易十四時代法國文學、歷史及文學方面著作的美國賓州大學法語教授若昂·德讓在《時尚的精髓》一書中就此，提供了細致的考證敘述。
時勢造時尚
服飾、發型等個人裝束，一直是社會成員身份地位的象征，也是政治制度和社會體系的重要組成部分，中國歷代正史中幾乎都有《輿服志》。法國年鑒學派大師布勞岱爾曾指出，“一部服飾史所涵蓋的問題，包括了：原料、工藝、成本、文化性格、流行時尚與社會階級制度等等。如果社會處在穩定停滯的狀態，那么服飾變革也不會太大，唯有整個社會秩序急速變動時，穿著才會發生變化。”
路易十四統治期間，出現的多個時尚要素，客觀而言，與時勢即17-18世紀的歐洲經濟、社會、文化、宗教變革浪潮有關。舉例來說，在路易十四時代以前的漫長歲月里，歐洲的婦女都戴頭巾或帽子，有的用織物蓋住整個頭部，這不是那些年頭里婦女們不愛美，而是中世紀政治與社會控制體系妨礙了任何人在這方面的冒險與嘗試。進入17世紀下半葉，對時尚發型的追捧，從路易十四的妃子和情人那里，傳延到當時的整個巴黎中上階層社會，一些婦女盤著高高的頭發，連自家的門廊都過不去。盡管這個時候仍然有許多文人批評“世風日下”，但已經沒有什么人直接出面制止婦女們對發型、發型師的追捧。
時裝作為時尚的更典型符號，或者說內容體系的最重要一部分，也在17世紀70年代的巴黎形成了完整的產業架構，出現了專業的設計師、制造商、渠道商以及雛形狀態的品牌意識和廣告。從1678年起，巴黎時裝季的概念就已經形成，每年兩次或多次集中向公眾發布時裝趨勢，引領歐洲其他國家乃至全世界的時裝潮流。巴黎、法國時裝業的率先興起，與路易十四個人的時尚意識有關，但他看得更為長遠，意識到時尚產業特別是時裝業有助于保證法國在歐洲和世界的文化地位；另一方面，路易十四統治期間，法國乃至歐洲舊式貴族漸趨沒落，突破家族和家庭管制的貴族少女、婦女及新興資產階級家庭女性成員都得以追求性感“服裝”，而不必擔心付出太大的代價。
作為時尚引領者的路易十四
路易十四樣貌英俊，生性風流，還喜歡當眾表演文藝節目，無奈身高只有1.54米，不得不設法填補這個“缺陷”。高跟鞋（靴）成為了路易十四的最愛，他多次身著漂亮的鞋領舞眾多宮廷舞會。
法國將烹飪變為了藝術，這個轉變也是發生于路易十四時代。在17世紀下半葉，法國大餐開始被冠以從前從未有過的詞匯“小巧”、“細膩”、“精致”、“宮廷式”、“文明”，出現了一大批地位與明星級時裝設計師、發型師齊等的大廚，以及世界文明的菜式、飯館。以《法國廚師》為代表的法國烹飪藝術圖書在歐洲和北美行銷長達幾個世紀，在這些圖書規定的菜式中，糖和鹽得以明顯劃分，將甜品與普通主菜分開，出現了大量前所未有的蔬菜菜式。前述這一切，都離不開作為法國君王的路易十四的示范，他甚至因為在某個大臣家吃到了比宮廷菜更好的味道，而把該大臣逮捕，然后再將該大臣府中的雇員、栽種的植物等搬入了凡爾賽宮。
17世紀下半葉，咖啡在歐洲大陸許多國家成為了倍受歡迎的飲品，甚至一度訛傳可以治愈百病。在這些國家中，唯獨法國發展出了數量最多、檔次最高的商業性咖啡館，也出現了眾多高端化的咖啡品種，以至于歐洲各國的貴族當時必須到巴黎才能喝到誠心如意的咖啡。1685年、1701年，巴黎警察局長兩次向路易十四報告，巴黎的咖啡館里有許多外國人聚集在一起，建議關閉所有咖啡館。路易十四沒有就此作出回答，但從其同期努力塑造巴黎“世界奢侈品之都”的政策導向來看，他很樂意外國人在法國、在巴黎流連忘返，由此創造最有優雅的法國傳奇，奠定巴黎全歐新首都的形象。
鉆石號稱寶石之王，這個地位同樣來自路易十四。他不僅大量向歐洲殖民商人收取或購買鉆石，而且還通過參加諸多鑒賞、拍賣活動的行動，來鼓勵珠寶商革新珠寶制作工藝，由此開創了巴黎在世界首屈一指的珠寶行業，顯著提升了鉆石的地位。