愛迪生的一生多災多難：上學遭辭退，打工被開除，好不容易有點成績時，愛人去世；商業成就頂峰沒持續多久，因戰略嚴重失策，被董事會趕出一手創建的通用電氣公司。老沃森的職場人生也充滿挫折：年輕時因飲酒被公司開除過，職場頂峰時期因采用過于齷齪的競爭手段差點被投入監獄，后來，身為二把手的他無緣無故被一把手趕出公司。
在創業大家的研究案例中，我們發現卡內基的職場人生堪稱完美，他幾乎從未遭受挫折。借助《卡內基自傳》、《財富帝國：美國六大實業家的傳奇人生》、《締造帝國經濟的50位巨人》、《影響歷史的商業七巨頭》等專著，我們還原出卡內基最完美的職場路線圖：從紡織童工，職場經理，發展成為鋼鐵大王，之后華麗轉身，成為慈善楷模。
第一階段：20來歲，努力工作，努力升職
25歲即成為國字頭企業的區域經理，這是安德魯·卡內基從13歲開始打工，一路升遷，奮勇向前所能達到的第一個職場頂峰。在這一階段中，我們看到，少年卡內基選每次都能選對職場方向，同時全力付出，并抓住每一次升遷機會。
1835年出生的卡內基，12歲那年隨家人遷移到美國謀生，沒多久便與失業多年的父親共同應聘到一家工廠，作為一名紡織廠童工，卡內基每周工資1.2美元，此后他又成為另一家公司的鍋爐工，每周工資1.8美元。
少年卡內基可謂一無所有，除了一顆上進心。
盡管對這個愛交際的年輕人來說，燒鍋爐意味著要長時間地待在聲音刺耳的工廠的地下室內，卡內基卻很能應付。后來，公司發現辦公室需要助手，于是安德魯成了文書，卡內基實現了從體力換取報酬的階段到腦力勞動的成功轉換。
后來，卡內基發現會計比文書更有出路，便在白天勞累一天后，通過夜校學習復式記賬法，于是又得以轉型為一名記賬員。
再之后，卡內基得到一份每周3美元的電報送信員的工作。卡內基不放過任何一個能夠促進自己業務發展的機會。他并不滿足于僅作為一名電報送信員，他每天早早來到公司，偷偷學習電報接發技術。1851年6月，還有幾個月便16歲的卡內基得到一個機會，一名報務員休假兩周，他得以被推薦為臨時報務員接替收發電報的工作。
電報信差到發報員的轉化，可是一次職場大大飛躍，卡內基從事的電報行業，可是那個時代的奇跡，是最時髦的工種，不亞于100年后從事網絡開發工作。卡內基思維敏捷，學東西很快，后來他成為能夠僅憑電報的聲音即能聽出所發信息的電報員，據稱，卡內基是美國第三位從事聲音傳送信息的學者。
卡內基的成長經歷堪稱奇跡，好像有與身俱來的好奇心、進取心。他不需要別人來告訴他應該做什么，但當機會悄然而至時，他也從不放過任何機會。此后，因為電報工作的出色表現，他得以成為賓夕法尼亞鐵路公司（相當于我們現在的大國企）西部地區主管斯考特的私人助理，再之后，當斯考特被提升為賓夕法尼亞鐵路公司的副總裁時，卡內基被提拔為西部地區主管，時年卡內基25歲。
可以這么說，從13歲到25歲的職場歷程中，卡內基每次調崗都是正確的選擇，每一次調崗、升遷背后除了偶然的機遇外，都離不開他艱辛的付出。
這還不夠，年紀輕輕當上管理者的卡內基在工作之余，還學會了投資，30歲就成功轉變為資本家。
第二階段：30來歲，躋身白領，投資成主線
很多人在職場升遷的第一個階段就畫上了句號，比如當上了一家公司的經理，尤其是擔任一家大公司的經理之后，便停步不前了，但卡內基沒有。
接替斯考特在匹茲堡的職位，擔任國字頭大企業的區域經理之后，工作之余，卡內基做起了投資生意。有一次，斯考特問卡內基，能否湊夠500美元的投資金額。斯考特得到一則消息，“有一個人手上有10股阿丹姆斯快遞公司的股票，可他去世了，這些股票現在以每股50美元的價格出售”。卡內基抓住了這次投資機會，四處湊錢得到了這10股股票。
第一筆股息收入到賬給予了卡內基強烈的震撼，在《卡內基自傳》中，卡內基熱情洋溢地描述自己收到第一筆10美元分紅支票時的心境，“這是一只能下金蛋的鵝！”這種體驗讓他感受到錢生錢的魔力，使他關注起投資資本的可能性，并立刻行動起來。
沒過多久，臥鋪車廂發明者伍德拉夫向卡內基推薦自己的公司，卡內基立刻抓住機會，買下了一部分股權。當他再一次面臨資金短缺時，大膽從銀行那得到了貸款幫助。這一次的投資讓卡內基成為了徹底的財務自由者。
在伍德拉夫臥鋪車廂制造公司的1/8股份是“卡內基巨額資產的真正開始“，卡內基最主要的傳記作者波頓·亨德瑞克與渥爾一致同意這一點。
28歲的卡內基儼然已經是一個資本家了。木橋的燒毀給鐵路運輸帶來了一場劫難，“為什么不能建一座鐵橋呢？”于是，他立刻組建了基斯動橋梁公司，后來，卡內基又參與了一家成功的石油公司和幾個金屬公司的投資，其中包括克洛曼-米勒-菲普斯-卡內基公司及其子公司米爾斯聯合鋼鐵公司……
當時，卡內基的年薪已經漲到2000美元，但這只是他多樣化投資中賺取的年收入的一小部分，卡內基的年收入已經高達4萬美元。1865年3月，在30歲的那年，卡內基從公司正式辭職，正式告別替他人打工的生涯。
第三階段：40來歲，投資轉身做實業，成就鋼鐵大王之名
1872-1873年是卡內基一生中的重要轉變時期，正是這個時期，卡內基決定將以前的一切放到一邊，集中自己的一切專門致力于制造鋼鐵。
一次英格蘭之行，讓卡內基找到了鋼鐵產業的勃勃生機。他目睹到貝西默酸性轉爐的整個鋼鐵生產過程，看著鐵一步一步轉化為鋼，腦海中充滿了無限的創業遐想。1872年，卡內基成立一家全新公司，自己作為最大個人股東，沒多久，這家公司改名為ET鋼鐵公司。
由于1873年的經濟大恐慌以及其后效應，ET鋼鐵公司的一些股東被迫撤股，卡內基抓住這一計劃回購他們的股份，從而擴大了對公司的控制權。ET鋼鐵公司之后運轉得非常成功，從那時起一直到1888年，公司每年平均利潤達20%，卡內基的個人財富也積累到了1500萬美元。
19世紀90年代中期，美國1/3是由卡內基鋼鐵公司生產的。隨著合伙人的先后去世或退出，
卡內基理所當然地將他們的股權全部收購。最后，卡內基毫無爭議地變成了鋼鐵大王。
作為商人，卡內基的突出特點是他的遠見性、包容和他對變化的歡迎與大度。比如說，投入成本是商業行為帶來的無法收回的成本，在進行決策時不應考慮在內。商界的每人都知道這一點，但很少有人能有勇氣將它付諸實踐，但卡內基能。一次卡內基的助手施瓦布告訴他，有建設軋鋼廠的更好的設計方案，于是他就讓施瓦布拆除并重建了一座嶄新的軋鋼廠
卡內基對技術并沒有什么特殊偏愛，他沒有“任何想成為發明家、化學家、探索家、機械師的想法”，但是卡內基知道自己在哪些方面不行，便決定雇用什么樣的人。實際上，任何一個經營鋼鐵的人或許都比卡內基更懂行，但是卻沒有誰能夠比他更懂得經營之道。比如，卡內基能夠抓住更大的訂單，能確保工人們更好的工作成果，或者總能找到更好的合作伙伴。
當然，在成為鋼鐵大王的歷程中，我們需要指明，盡管卡內基是一位偉人，但他并不總是個好人。事實上，當“好”與“偉大”發生沖突時，卡內基選擇了“偉大”。我們相信，在商界，“好”與“偉大”二者經常會發生沖突。比如卡內基工廠曾發生過臭名昭著的鎮壓工人罷工事件。
第四階段：60歲后，因“慈善”名垂歷史
頂級企業家分布于不同的領域，或者做鋼鐵如卡內基，做互聯網如蓋茨，做投資如巴菲特，或者是石油大亨如洛克菲勒，行業不同，領域各異，但慈善是共通的。現今，卡內基為世人傳頌的已不是作為鋼鐵大王時的管理之道，也不是他卓有成效的投資之道，而是他創造的慈善“新時代”。從企業家過渡到慈善大家，卡內基是領時代之先河者，也是至今仍難以被超越的慈善大家。
卡內基在鋼鐵廠的原始投資為25萬美元，27年后的1901年，他將價值3億美元的卡內基鋼鐵公司的股份賣給了摩根，由此成為當時世界上最富的人之一。
有著這筆巨額的財富，卡內基先后建立了卡內基匹茲堡學院，卡內基理工學院、卡內基華盛頓學院以及3000多家公共圖書館。到他1919年去世前為止，“鋼鐵大王”卡內基捐獻的財富已經超過3.5億美元。在卡內基所有的捐贈項目中，最為引人注目的是公共圖書館，在其一生中，在英語國家出資建造和維護了2500家公共圖書館，與眾不同的是，卡內基出資建造圖書館，但堅持由當地政府購買書籍、支付圖書館工作人員的薪酬以及支付維修費用。這樣的舉措能保證圖書館的良性運作。
大家或許想知道，卡內基的慈善觀念是怎么得來的？
可以這樣推測，視野開闊、熱愛閱讀的卡內基一定知道，在希臘和羅馬最為昌盛的時期，統治者和富有的貴族就奉行過一些慷慨之舉，他們為卡內基提供了效仿的原型。當然，這些只是間接的榜樣。
卡內基深受赫伯特·斯賓塞理論的影響，從那里也演化出卡內基的慈善觀。斯賓塞是英國社會學家，在他所主張的一套哲學理論中，極力宣揚應用進化理論來闡釋人類社會和文化的發展。斯賓塞認為，人類不斷地為金錢和權力而彼此競爭，那些在競爭上獲勝從而聚斂大量財富的人可作為“適者生存”（斯賓塞發明的術語）的例子。斯賓塞的理論深受一些在美國鍍金時代崛起的百萬富翁的歡迎，因為這一理論為他們的商業活動和他們自己提供了最有效的辯護。
卡內基從斯賓塞的理論中選取一些融入自己的思想，然而，卡內基也相信，從根本上來說，富人只是其財富的信托人，他們有責任將其財富運用到造福全社會的博愛工程上去。
卡內基的核心思想精煉成“把財富帶進墳墓是可恥的”這一語句被世代傳唱。