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    1. 技術是生命
      2012-02-27   作者:楊吉  來源:中國證券報
       
      【字號

      《科技想要什么》

      作者:(美)凱文·凱利
      出版:中信出版社
        “技術亦是生命! ”凱文·凱利在《科技想要什么》中宣稱,“現在人類已定義的生命形態僅包括植物、動物、原生生物、真菌、原細菌、真細菌六種,但技術的演化和這六種生命體的演化驚人相似。技術應該是生命的第七種存在方式。”
        毫無疑問,這是一個令人吃驚的結論。在既有的觀念里,技術為人發明,是后者的媒介與延伸。它有雙面性、利弊同存;作為工業化的體現,它是冷冰冰的。或許,只有凱文·凱利才會視技術如生命,賦予其靈性,而這不僅僅是一種擬人化的修辭。
        很多人不解,為何凱文·凱利會有如此想法,用創新、獨特來評價遠遠不夠,它簡直大大超越了這個時代的理解,其遠見卓識、深邃思想猶如“以上帝之眼,統觀天下”。若借用“穿越劇”的流行表達,他,不會就像晴川、若曦,是來自幾個世紀后的某位科技傳教士吧?當然,這是個玩笑話。
        了解凱文·凱利,并讀過他以前作品的人一定不會感到意外,“技術是獨立生命體”的論斷是有緣由的。早在18年前,凱利以一部《失控》橫空出世、震驚四座,書中的觀點至今讀來都仍覺得新穎且富有洞見——人造與天生的聯姻正是本書的主題。有兩種具體趨勢正在發生:人造物表現得越來越像生命體;生命變得越來越工程化。在凱利看來,科技系統具有模仿自然的能力,若以計算機程序和合成化學品為例,前者可以自我復制,后者可以自我催化——還有簡單的機器人,它們甚至可以像細胞那樣自我組裝。許多復雜的大型系統,例如電網,被設計成具有自我修復功能,與人類身體的同類功能竟差別不大……也就是說,很早以前凱利就揭示了“科技的生命化”特征,只不過這一次,他想更進一步探尋,科技是否具備人性?以及答案如果肯定,那么,科技想要什么?
        對于后一個問題,凱利認為尤其關鍵。“為了確定應對科技的方法,我們必須掌握科技的需求。”如凱利所言,這句話實則包含了三個邏輯層次。第一,科技是把雙刃劍,有正面意義,也有負面效應,甚至災難,所以我們更加應該利用好它;第二,科技有它的獨立性,我們不能要求科技服從我們,就像不能要求生命服從我們一樣。所以,有時我們應該臣服于它的指引,樂于感受它的多姿多彩;有時又該努力改造它的本來面目,以迎合自己的需求。第三,通過感受科技的訴求,試圖建立一些準則,以助于人們認清這個不斷壯大的科技孵化網絡。意識到它的需求,大大減少了我們在決定如何與科技交往時的困擾。不過,要使得“科技想要什么”的命題成立,其大前提還得是科技具有獨立的生命性。
        對比于在《失控》中提出的“技術仿真性”、“人與科技的融合”,凱利在《科技想要什么》中的相關論述顯然又邁進了一大步。他首先援引科學家的研究成果,指出生命的定義本質不在于DNA、機體組織或肉體這樣的物質,而在于看不見的能量分配和物質形式中包含的信息。借此,他順理成章地得出科技也是生命,因為“隨著科技的物質面罩被揭開,我們可以看到,它的內核也是觀念和信息”。接著,他又說,“科技的主導地位并非因為它誕生于人類意識,給予它這種地位的是一個同樣可作為其本源的組織,并且這個自組織還孕育出星系、行星、生命和思維。它是始于大爆炸的巨大非對稱軌跡的一部分,隨時間的推移而擴展為最抽象的非物質形態”。再后來,他沿用《失控》里曾提及的“共生進化”概念,認為千百年來,科技也一直與其他生物共同進化,且彼此交叉、纏繞,構成如今這個姿態萬千的生態圈。
        說到科技的進化,自然有一整套起源、發展、演化的過程(生命周期)。或許是為了有所區分、強調,凱利自創了“技術元素”與“外熵”兩個概念。前者指環繞在我們生活周圍的一切科技、文化、社會制度等物質或非物質的創造,也可以理解為“技術系統”或“技術生態”;后者用來抵抗熵所對應的混亂、無序、最終走向“熱寂”,這股“有序擴大”的力量始終保持差異的努力,最終孕育了像人類的生命體。至此,科技不再只是一個名詞,它正在成為一種力量,一種生機勃勃的精靈。而關于它的起源,也可以從三個層面予以審視。其一,伴隨著人類漫長進化歷程的“同步進化”;其二,“借助外力”,被人發現、發明、打磨、雕琢、替換、更新等;其三,“超越大腦外體”,外熵的輔助。不管具體哪一種方式,技術元素總給人“相伴而生,相伴而行”的感覺,這既是它的獨到之處,也是它成為“第七個生命王國”的根本原因。
        洋洋灑灑說了些許,做足了鋪墊,凱利開始把重點放在討論技術元素的特性上。例如,進化的“三種動力”——適應性(類似達爾文的進化論)、偶然性(就像彩票中獎的運氣成分)以及必然性(外熵性質的推力,自組織內部的動力)。趨同性——任何物種的誕生,有賴于其他物種組成的生態系統是否準備好養分和生存空間,這也回應了為什么從文明史上看,很多發明往往在同一時間出現。選擇必然,即“科技的三元力量”——“科技自身的需求”預示著預定式的發展,是首要的助推力;其次是科技史的影響,相當于代際傳承、脈絡延續;還有便是人類社會在開發技術元素或確定選擇時的集體自由意志。在這三種力量中,凱利指出,前兩種分別顯示了技術元素內在的、規律性的、符合物理化學定律的發展態勢,以及歷史長河的進化作用(內在的進化驅動力)。但是第三種力量更值得關注,因為這意味著,技術與人類的進化密不可分,相互交織影響,用心理學家謝里·特爾克的話來說,“科技是人類的‘第二自我’”。
        在最后揭開“科技想要什么”的大幕前,凱利還花了一定的篇幅來探討“選擇”,它由“郵包炸彈客言之有理”、“阿米什改裝者的經驗”和“尋找歡樂”三部分展開。這里的“選擇”并非尋常意義上的詮釋,如挑選貨品,非A即B,畢竟,科技不是靜靜地躺在那里,任意挑選,供君使用。按照凱利的本意,“選擇”應當是體悟技術元素自主的活性,然后主動預測和評估技術可能的發展方向,如同對待生物后代一樣。在如何選擇(使用)科技的問題上,凱利在剖析“禁令原則”、“預防原則”的基礎上提出了“警醒原則”,后者一言以蔽之,“學會與技術元素共同進退,而不是針鋒相對”。對任何有害技術的合理反應,不是放棄研究或者停止生產,而是開發更好的、更具生命親和力的技術。關于這一點,其實既回應了書本開篇凱利的種種擔憂與疑惑,也解釋了為什么喬布斯領導下的蘋果會走向成功——它的觸摸界面和Siri操作,更符合人的習慣——有一種說法,要測試產品仿真性,簡單做就是把產品交給嬰童。嬰兒最先學會使用的產品,一定是最具人性的產品。如兩三歲的孩童會用iPad但不會用電腦。
        全書最重要的是第十三章“科技的軌跡”,因為它最接近“科技想要什么”的定論。凱利認為科技想要的,就是人類想要的。“一項技術找到自己在世界上的理想角色后,會積極地為其他技術增加自主性、選擇和機會。我們的任務是引導每一項新發明培育這種內在的‘善’,使之沿著所有生命的共同方向前進。”凱利的這種思想近似于老莊的天地有度、道法自然,崇尚返璞歸真的方法路徑。為此,他借助“外熵”的理路,歸納出了12種科技與生命共同的動力需求。它們是:提高效率、增加機會、提高自發性、提高復雜性、提高多樣性、提高專門化、提高普遍性、增加自由、促進共生性、增加美感、提高感知能力、擴展結構、提高可進化性。總之,科技也像人一樣,想要擁抱生命,想要進化,想要秩序,想要可持續、充滿神奇與活力的未來——這就是科技想要的。
        作為《失控》的“姊妹篇”,《科技想要什么》與前者在主題上前后呼應,在思想上一脈相承,在敘事上一以貫之。倘若要讀懂本書,則最好先選讀《失控》。同樣的,如果要讀透《失控》,則建議同時參讀《科技想要什么》。不過話說回來,與《失控》相比,這本新作在國內引起的反響顯然要小許多。個中原因,一方面除了凱文·凱利這一次沒有來華,親自布道宣傳外,最主要的是,領教過《失控》晦澀難懂、“神人之作”的讀者,可能不自禁地望而生畏、繳械投降了。即便如此,在技術哲學、未來學領域,這本《科技想要什么》仍是一本公認的、堪稱精品的佳作。
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