《科技想要什么》 作者：（美）凱文·凱利 出版：中信出版社

　　“技術亦是生命！　”凱文·凱利在《科技想要什么》中宣稱，“現在人類已定義的生命形態僅包括植物、動物、原生生物、真菌、原細菌、真細菌六種，但技術的演化和這六種生命體的演化驚人相似。技術應該是生命的第七種存在方式。”
　　毫無疑問，這是一個令人吃驚的結論。在既有的觀念里，技術為人發明，是后者的媒介與延伸。它有雙面性、利弊同存；作為工業化的體現，它是冷冰冰的。或許，只有凱文·凱利才會視技術如生命，賦予其靈性，而這不僅僅是一種擬人化的修辭。
　　很多人不解，為何凱文·凱利會有如此想法，用創新、獨特來評價遠遠不夠，它簡直大大超越了這個時代的理解，其遠見卓識、深邃思想猶如“以上帝之眼，統觀天下”。若借用“穿越劇”的流行表達，他，不會就像晴川、若曦，是來自幾個世紀后的某位科技傳教士吧？當然，這是個玩笑話。
　　了解凱文·凱利，并讀過他以前作品的人一定不會感到意外，“技術是獨立生命體”的論斷是有緣由的。早在18年前，凱利以一部《失控》橫空出世、震驚四座，書中的觀點至今讀來都仍覺得新穎且富有洞見——人造與天生的聯姻正是本書的主題。有兩種具體趨勢正在發生：人造物表現得越來越像生命體；生命變得越來越工程化。在凱利看來，科技系統具有模仿自然的能力，若以計算機程序和合成化學品為例，前者可以自我復制，后者可以自我催化——還有簡單的機器人，它們甚至可以像細胞那樣自我組裝。許多復雜的大型系統，例如電網，被設計成具有自我修復功能，與人類身體的同類功能竟差別不大……也就是說，很早以前凱利就揭示了“科技的生命化”特征，只不過這一次，他想更進一步探尋，科技是否具備人性？以及答案如果肯定，那么，科技想要什么？
　　對于后一個問題，凱利認為尤其關鍵。“為了確定應對科技的方法，我們必須掌握科技的需求。”如凱利所言，這句話實則包含了三個邏輯層次。第一，科技是把雙刃劍，有正面意義，也有負面效應，甚至災難，所以我們更加應該利用好它；第二，科技有它的獨立性，我們不能要求科技服從我們，就像不能要求生命服從我們一樣。所以，有時我們應該臣服于它的指引，樂于感受它的多姿多彩；有時又該努力改造它的本來面目，以迎合自己的需求。第三，通過感受科技的訴求，試圖建立一些準則，以助于人們認清這個不斷壯大的科技孵化網絡。意識到它的需求，大大減少了我們在決定如何與科技交往時的困擾。不過，要使得“科技想要什么”的命題成立，其大前提還得是科技具有獨立的生命性。
　　對比于在《失控》中提出的“技術仿真性”、“人與科技的融合”，凱利在《科技想要什么》中的相關論述顯然又邁進了一大步。他首先援引科學家的研究成果，指出生命的定義本質不在于DNA、機體組織或肉體這樣的物質，而在于看不見的能量分配和物質形式中包含的信息。借此，他順理成章地得出科技也是生命，因為“隨著科技的物質面罩被揭開，我們可以看到，它的內核也是觀念和信息”。接著，他又說，“科技的主導地位并非因為它誕生于人類意識，給予它這種地位的是一個同樣可作為其本源的組織，并且這個自組織還孕育出星系、行星、生命和思維。它是始于大爆炸的巨大非對稱軌跡的一部分，隨時間的推移而擴展為最抽象的非物質形態”。再后來，他沿用《失控》里曾提及的“共生進化”概念，認為千百年來，科技也一直與其他生物共同進化，且彼此交叉、纏繞，構成如今這個姿態萬千的生態圈。
　　說到科技的進化，自然有一整套起源、發展、演化的過程（生命周期）。或許是為了有所區分、強調，凱利自創了“技術元素”與“外熵”兩個概念。前者指環繞在我們生活周圍的一切科技、文化、社會制度等物質或非物質的創造，也可以理解為“技術系統”或“技術生態”；后者用來抵抗熵所對應的混亂、無序、最終走向“熱寂”，這股“有序擴大”的力量始終保持差異的努力，最終孕育了像人類的生命體。至此，科技不再只是一個名詞，它正在成為一種力量，一種生機勃勃的精靈。而關于它的起源，也可以從三個層面予以審視。其一，伴隨著人類漫長進化歷程的“同步進化”；其二，“借助外力”，被人發現、發明、打磨、雕琢、替換、更新等；其三，“超越大腦外體”，外熵的輔助。不管具體哪一種方式，技術元素總給人“相伴而生，相伴而行”的感覺，這既是它的獨到之處，也是它成為“第七個生命王國”的根本原因。
　　洋洋灑灑說了些許，做足了鋪墊，凱利開始把重點放在討論技術元素的特性上。例如，進化的“三種動力”——適應性（類似達爾文的進化論）、偶然性（就像彩票中獎的運氣成分）以及必然性（外熵性質的推力，自組織內部的動力）。趨同性——任何物種的誕生，有賴于其他物種組成的生態系統是否準備好養分和生存空間，這也回應了為什么從文明史上看，很多發明往往在同一時間出現。選擇必然，即“科技的三元力量”——“科技自身的需求”預示著預定式的發展，是首要的助推力；其次是科技史的影響，相當于代際傳承、脈絡延續；還有便是人類社會在開發技術元素或確定選擇時的集體自由意志。在這三種力量中，凱利指出，前兩種分別顯示了技術元素內在的、規律性的、符合物理化學定律的發展態勢，以及歷史長河的進化作用（內在的進化驅動力）。但是第三種力量更值得關注，因為這意味著，技術與人類的進化密不可分，相互交織影響，用心理學家謝里·特爾克的話來說，“科技是人類的‘第二自我’”。
　　在最后揭開“科技想要什么”的大幕前，凱利還花了一定的篇幅來探討“選擇”，它由“郵包炸彈客言之有理”、“阿米什改裝者的經驗”和“尋找歡樂”三部分展開。這里的“選擇”并非尋常意義上的詮釋，如挑選貨品，非A即B，畢竟，科技不是靜靜地躺在那里，任意挑選，供君使用。按照凱利的本意，“選擇”應當是體悟技術元素自主的活性，然后主動預測和評估技術可能的發展方向，如同對待生物后代一樣。在如何選擇（使用）科技的問題上，凱利在剖析“禁令原則”、“預防原則”的基礎上提出了“警醒原則”，后者一言以蔽之，“學會與技術元素共同進退，而不是針鋒相對”。對任何有害技術的合理反應，不是放棄研究或者停止生產，而是開發更好的、更具生命親和力的技術。關于這一點，其實既回應了書本開篇凱利的種種擔憂與疑惑，也解釋了為什么喬布斯領導下的蘋果會走向成功——它的觸摸界面和Siri操作，更符合人的習慣——有一種說法，要測試產品仿真性，簡單做就是把產品交給嬰童。嬰兒最先學會使用的產品，一定是最具人性的產品。如兩三歲的孩童會用iPad但不會用電腦。
　　全書最重要的是第十三章“科技的軌跡”，因為它最接近“科技想要什么”的定論。凱利認為科技想要的，就是人類想要的。“一項技術找到自己在世界上的理想角色后，會積極地為其他技術增加自主性、選擇和機會。我們的任務是引導每一項新發明培育這種內在的‘善’，使之沿著所有生命的共同方向前進。”凱利的這種思想近似于老莊的天地有度、道法自然，崇尚返璞歸真的方法路徑。為此，他借助“外熵”的理路，歸納出了12種科技與生命共同的動力需求。它們是：提高效率、增加機會、提高自發性、提高復雜性、提高多樣性、提高專門化、提高普遍性、增加自由、促進共生性、增加美感、提高感知能力、擴展結構、提高可進化性。總之，科技也像人一樣，想要擁抱生命，想要進化，想要秩序，想要可持續、充滿神奇與活力的未來——這就是科技想要的。
　　作為《失控》的“姊妹篇”，《科技想要什么》與前者在主題上前后呼應，在思想上一脈相承，在敘事上一以貫之。倘若要讀懂本書，則最好先選讀《失控》。同樣的，如果要讀透《失控》，則建議同時參讀《科技想要什么》。不過話說回來，與《失控》相比，這本新作在國內引起的反響顯然要小許多。個中原因，一方面除了凱文·凱利這一次沒有來華，親自布道宣傳外，最主要的是，領教過《失控》晦澀難懂、“神人之作”的讀者，可能不自禁地望而生畏、繳械投降了。即便如此，在技術哲學、未來學領域，這本《科技想要什么》仍是一本公認的、堪稱精品的佳作。