 《文明》 作者:(英)尼爾·弗格森 出版:中信出版社 |
尼爾·弗格森認為,文明是一個復合體系,在文明的發展、競爭中,各因素并非均衡。這是不能簡單判斷早期東西文明各自崛起,也是今日不能輕易根據變量因素,斷定今天的西方文明、中國文明等一定走向強勢或衰敗的原因。
同屬從殖民地到獨立的新興共和國,美國和阿根廷在很長一段時期,都處在平行的軌道上。比美國略晚完成獨立的阿根廷,政治上同樣面臨聯邦和州的權力矛盾,經濟上均向西部蠻荒草原推進疆界,還同時引進了大批歐洲移民,都借助第二次工業革命擠入了經濟大國的行列。就在那個時候,主流的經濟學家紛紛斷言阿根廷再過100年(公元2000年),就將代替英國成為世界霸主;而對美國,則沒有這么良好的預期。
這個例子能夠說明,參與世界自由貿易體系、充沛的高素質海外移民、快速工業化和城市化等因素組合在一起,并不足以決定國家競爭的成敗。
 《帝國》 作者:(英)尼爾·弗格森 出版:中信出版社 |
這就是文明的力量,一個宏大命題,一套開放的科學,但不能放之四海而皆準。
金融史家尼爾·弗格森在《文明》一書中,將視角投向1411年。在這一年,中國的明王朝正在建設紫禁城,中國的運河和海洋貿易十分發達,江南的絲綢暢銷整個亞洲。很顯然,如果套用一些流行觀點,是無從解釋明王朝何以盛極而衰。同樣,在當時,最善于使用火器,在數學、天文學等學科研究中掌握領先地位的國家,不是歐洲,而是奧斯曼帝國。隨后幾百年,急速崛起的歐洲特別是西歐國家,還處于動蕩混亂之中,絲毫沒有軍事和科技優勢。
這就注定造成了文明史研究討論中,最有爭議的問題——是什么使得西歐為主體的西方文明在1411年后的數百年里后來居上?中華帝國、奧斯曼帝國等長期強盛繁榮的國度,緣何滑入了下行區間?
西方文明數百年優勝的事實,催生出版本各異的西方文明優勝論。這些優勝論的普遍特色,是從近現代發展崛起的經驗中找出共同點,譬如商業發育、火器使用、自然科學成果、軍事優勢等等。問題就在于,這些所謂的共同點,不僅可以找出太多的史實反證,而且也可以找出,很多是發展優勝的結果而非成因。
基于此,尼爾·弗格森重新提出了一套解釋1411年以來西方文明優勝、并在二戰后促成新興國家(文明)復興的發展興衰規律,包括六點:
第一,競爭。歐洲國家中世紀及其后一段時期內,政治和經濟生活的分散,為主權國家和資本主義制度的發育提供了平臺。歐洲人的自我分裂,不僅導致了他們被迫各自競賽式的到遙遠的地方尋求機遇,推動殖民擴張,而且國家、城市(城邦)之間也有激烈競爭。數百年后,東亞、東南亞一些國家和地區再現了這樣的競爭。
第二,科學。研究、理解并最終改造自然世界的方法,使西方文明具備了優于同期世界其他文明的重大軍事優勢。在1411年后的幾百年內,奧斯曼帝國曾有許多機會在科學和軍事應用領域,趕上歐洲分散的國家和城市,但專制體制和宗教教權斷送了所有可能。反之,1662年、1666年,英國皇家學會、法國科學院相繼成立,從歐洲各國吸納精英人才,為科學發育突破宗教教權束縛,就大大拓展了所在國競爭優勝的空間。普魯士的腓特烈大帝雖然是個專制君主,卻同樣注重包容宗教信仰、激勵軍事應用創新和基礎科學發展。時至今日,科技水平基礎上的軍事實力,仍是決定一個國家崛起抑或衰落的重要原因。
第三,財產權。以法治作為保護私人業主,并和平解決他們之間的爭端的方式,為最為穩定的代議制政府提供了基礎。這項法則并非只適用于解釋西歐和北美國家的崛起,巴西、印度、南非等近幾十年來激越崛起的經濟體,均受益于財產權原則;并因此使得種族等社會矛盾以和緩方式調試、紓解。