這一舉措,對于中華煤氣來說無疑是關鍵性的一步。它要求公司有足夠的資本來進一步擴展管道的鋪設范圍,同時要求公司有能力來對煤氣的生產量有足夠的投資。當然,還要求公司的管理層對用戶未來使用煤氣的前景有足夠的信心。
現在我們可以看到中華煤氣在爭奪市場方面的遠見了。正是管理者及早地看到了適宜于“明火煮食”的中國烹飪對于煤氣的需求,努力推動中華美食在香港成為主流食品,使民間的這種潮流主流化,才使煤氣在其核心業務上始終穩占潮頭。也正是在這種遠見之下,中華煤氣才會對新生的公租屋市場如此看重,公司的管理層才能很清晰地看到,由于大量新移民的進入,住房是香港未來發展中最大的問題,而讓煤氣急速占領公租屋市場,也就是一步占有了香港整個能源供應市場的優勢。正是因此,中華煤氣跟政府一起推出了以優惠價格鋪設煤氣管道到公共屋村的政策,對整個香港數量巨大的中下層人群,打出了一張極有誘惑力的優惠牌。
與此同時,我們還順理成章地看到,在煤氣大量入戶之后,中華煤氣開始極力開發潛在用戶。1977年,烹飪中心成立,公司還在香港的各類學校里舉行了校際烹飪大賽,以期用社會普遍的關注,來推動中華美食和“明火煮食”的影響力。都爹利街上源自于西方文明的火焰,現在卻因博大精深的中國飲食文化而深入到了香港家庭。這實在是香港作為一個自由港無拘無束的文化象征。
中華美食沒有辜負煤氣公司的熱切期望。在大量內地新移民進入香港的大背景和自身的美味誘惑雙重推動下,中國菜在中西方文化交織、消費者選擇眾多的香港成為了主流。而中華煤氣的努力,首先在數量日益增長的酒店飯館里得到了回報。遍布在香港、被港人稱為“食肆”的餐飲店,成了煤氣的忠實用戶。而在普通的香港家庭,公司也著意從經營廚房入手,煤氣深入主流家庭的廚房,成為首選能源。
穩住了自己核心市場的煤氣公司,其進取精神首先體現在了自己的內部。20世紀70年代,公司開始向產業的深處和高處進軍。1977年,公司開始采用石腦油—一種輕質油來取代傳統的普通燃油制氣,原因是它更為潔凈。而管道網絡則延伸到了赤柱、沙田等當時的邊遠地區。
有趣的是,當中華煤氣作為一個能源供應商充分地占領市場的時候,其表現形式是煤氣灶具的銷量大增。整個20世紀70年代是中華煤氣灶具銷售快速上升的時期。我們在前面看到的那個判斷—煤氣公司推介灶具是一個既具有權威意見,同時又是社會總成本最低的手段,在這里得到了體現。
當然,權威的意見和煤氣公司的利潤,是因為其有一個完整的品保體系而得到加強的。雖然對于灶具,中華煤氣只是一個委托加工商,但是公司的一系列銷售品牌卻是有著嚴格的保障的。現在位于內地的港華燃氣技術中心的梁金禧就有過這樣的經歷,公司外包給生產廠商的某種灶具,在用戶使用時出現了問題。技術中心對它進行拆裝之后終于找到了原因,梁金禧就直接找到了被外包的國外大型廠商。
除了中華煤氣有著自己驕傲的歷史之外,它委托的廠商也都不是一般的制造商。出了問題,廠商代表可以認為這是一個小概率事件,因為他信任自己的車間流程。作為中華煤氣代表的梁金禧也沒有讓步。他進行了調查,發現這不是一個偶然事件,而應該是一個生產問題—同批產品都有問題。