1820年,中國GDP占全球的33%,居世界之首,甲午戰爭前,中國的GDP是日本的四倍,1910年,中國的GDP依然是全球第二。 然而,在一系列的抗爭中,中國卻一敗再敗,我們的父輩終于沒能超越“大而不強”的命運。 西風壓倒東風,這是一個深深困擾學界的話題,“李約瑟之問”至今也沒有一個完美的答案,他看到,帶動英國工業革命的現代織布機,明代中國人已經發明出來,他們只需一點小小的革新,就能跨入現代化的大門。 然而,就是這小小的一步,絆倒了我們。 本書是一本出人意料的嚴謹之作,作者閱讀了大量的論文,雖觀點多拼湊,但對歷史的梳理嚴謹、細密,每段寫得都很用心,為我們展現了600年中國商幫的起起伏伏,從中不難窺見一個文明的徘徊、迷茫與苦痛。 中國商幫起于明初,因“開中法”而興,一度建立了全球貿易體系,它讓英國人習慣了喝茶,讓美洲的白銀大量流入中國,因為巨大的貿易優勢,新興的美國不得不大種人參,否則實在彌補不了貿易逆差。西班牙人曾痛苦地說,中國是世界財富的抽水機,它的吸力如此巨大,以至于殖民者去開拓新大陸,簡直是在給中國人打工。 然而,繁榮之下有憂患。 首先,中國商人群體從來沒能獲得獨立的政治地位,不論再富裕,他們也只是王朝“以富治窮”、“以商制夷”的工具,華商們本是最早睜眼看世界的人,但廣東禁煙,政府卻沒考慮過利用“十三行”的世界意識,反而將鴉片泛濫看成是他們的責任,如果英國人不按時交出鴉片,他們就要被殺頭。 第二,正是因為商人與政府沒有對等的博弈能力,所以他們無法約束權力被濫用。一方面,各級部門所收賄賂遠超稅收,另一方面,政府卻不負責任,明清商業發達,政府居然沒有國家貨幣,聽任白銀流通。這等于是將央行放到美洲礦山之上,明代亡國,即有此因,清代亦在貨幣戰爭中飽受損失。 第三,商弱官強,則巨大的財富不僅沒能增加國家能力,反成了腐敗的肇因,加之在制度建設上長期滯后,終成尾大不掉之勢。
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