在2007-2009年金融危機到來之前，寬客(金融工程師 Q uant
的音譯)被視為華爾街現在的明星、未來的主宰。他們本身就是數學天才加計算機專家，創設出各自不同的復雜數學模型，用模型收集、過濾數據，在超級計算機的幫助下，再從數據分析中敏銳洞察一般規律與異動。寬客相信，數學的精確性足以描繪起作用的市場信息。
《華爾街日報》資深記者斯科特·帕特森撰寫的《寬客：華爾街頂級數量金融大師的另類人生》一書，對曾經長期占據華爾街重要位置的幾位頂級寬客進行了深入描述，通過對這些寬客的訪談和背景調查，以一個獨特的視角向人們闡釋了剛剛過去的那場全球性金融浩劫在微觀層面的主要成因。
寬客登場
這本書開篇從上世紀50年代最早一批寬客中的代表人物、被譽為“寬客教父”的愛德華·索普說起。索普先后就讀于加州大學洛杉磯分校和麻省理工學院，曾利用純數學技術長期混跡于拉斯維加斯大賺其錢，被多家賭場列入不予接待的黑名單。索普寫過一本《戰勝市場：一個科學的股票交易系統》，該書成為量化投資思想的開山之作，在隨后的歲月里影響和啟發了一代又一代的新寬客。
芝加哥大學教授、金融思想家尤金·法瑪提出的有效市場假說，為寬客大膽參與市場提供了理論支撐。市場如果是完全有效的，就應該時刻趨于均衡，存在著一種讓價格趨向有效的機制。擁有最佳數學模型和最快計算機的寬客可以盡早發現市場中的異動情況，找出尚未被他人洞察的價格差異。尤金·法瑪的得意門生克里夫·阿斯內斯創建了A
Q
R資本管理公司，管理的資產不出十年就從10億美元增長到接近400億美元，曾被視為有效市場假說成立的得力例證。
更為神奇的市場、數學、寬客奇跡，要數1982年由吉姆·西蒙斯創建的文藝復興科技公司。這家由算法研究員、密碼分析專家和計算機語音識別專家組成的對沖基金，曾連續多年創下極高比率的增長，被評價為世上最成功的對沖基金。其成功奧秘之一就是將語言識別專家招募進入公司團隊，因為“兩者有著千絲萬縷的聯系。用來給人類聲音進行解碼的計算機模型依賴于模擬升學信號的歷史數據。為了以高運行效率，語音識別程序監測這些信號，然后根據概率函數猜測接下來應該發出什么樣的聲音……(同樣)金融模型也是由數據串組成的。用復雜的語音識別程序解讀金融數據，比如大豆價格序列，文藝復興科技公司就能從中識別出未來價格方向的概率分布……”。不能不說，這是將數學的精密性特點發揮到極致的表現。
寬客賭局
寬客創造并推廣了金融衍生品系列產品，包括“信用違約互換”、“合成擔保債務憑證”等。華爾街引入這項創造的初衷是為了讓金融系統運行更為平穩控制風險，在此前提下積極促進市場的擴大，顯著提高資本收益。
寬客們想的卻不一樣，他們高度自負，數學才華、技術信仰、好斗個性以及賭博本能，使他們都對撲克產生了近乎狂熱的癡迷———這個游戲包含了勝算、循環心智博弈，還有虛張聲勢。同樣，金融市場也被視為同類性質的高籌碼牌局。在兩種游戲或者說兩類牌局中，天賦異稟的寬客都是贏家，至少他們自己是這樣認為的。
1999年11月，在J.P
.摩根的寬客團隊率先推出金融衍生品的五年后，美國將禁止金融混業經營的《格拉斯-斯蒂格爾法案》廢除，由此迎來了CD S(互聯網內容分發服務)、CD O
(擔保債務權證)業務急速增長遍地開花的繁榮時代，更多公司的寬客們有了大展拳腳的機會。對此，沃倫·巴菲特等人曾憂心忡忡地指出，金融衍生品就是“在個人計算機上推出的金融氫彈”，正在演變為“可能隨時爆炸的定時炸彈”。
寬客們并不在意巴菲特的警告，也不關心后者以及彼得·林奇的投資方法。在寬客看來，公司的“基本面”難以捉摸，屬于華爾街的老頑固才會去關心研究的東西，計算機程式交易可以更高地取代過氣股神的肉眼和經驗；他們預測某公司的股票漲跌，是基于一連串令人頭暈的數字變量，巴菲特是理解不了的。
寬客窘境
到了2004年，由于寬客的工作實在太過出色，CD
O的市場規模和需求都大大擴充，投行以及商業銀行就將原先數學模型中未曾考慮的次級抵押貸款也納入打包范疇，CD
O也由此進一步進入光速發展的階段。至此，寬客們自己已經無法準確估算C D
O風險，更談不上控制、采取預防措施，他們認為可以確定的是模型、有效市場假說帶來的高收益。只有極個別人意識到，多數寬客并不懂得次貸C D
O與其他衍生產品的風險區別，其數學模型根本不足以涵蓋風險與差別。
當風險鏈條斷裂，次貸危機以不可遏止之勢襲來時，寬客團隊及其所屬的各大投行、對沖基金陷入空前恐慌，因為這是他們所堅信不疑的有效市場假說、所長期依賴的數學模型無法得出解釋的，后二者也不能幫助他們找到該怎么快速科學處置集中爆發的風險。克里夫·阿斯內斯、吉姆·西蒙斯等一干頂級寬客幾乎都陷入了前所未有的窘境。
寬客新面
不過，并非所有寬客都成了眾矢之的(嚴重誤導委托投資人，造成資產急劇縮水)，對寬客批評最犀利的人恰恰是成就最大的寬客之一———保羅·威爾莫特。威爾莫特是寬客界的怪杰，早在1992年就在牛津大學開設首個金融工程課程，2000年發表名為《數學在金融中的應用、誤用和濫用》，提醒人們，金融體系遲早要毀在沒有任何金融市場經驗的寬客手上。保羅·威爾莫特曾因親眼目睹紙上談兵的金融工程師向全球金融系統注入數以萬億美元計的復雜衍生品，決心培養真正懂得金融市場運行模式的新型寬客取而代之，但他的努力失敗了。
金融危機震蕩漸漸平息后，寬客準備東山再起。他們如今面臨的市場觀點和社會環境與數年前相比，已經大為不同。克里夫·阿斯內斯在沃頓商學院的老師羅聞全提出了“適應性市場假說”，認為金融市場呈現出充滿破壞和創新的混亂循環；行為金融學家丹尼爾·卡尼曼指出，人們面對金錢時，所作的選擇往往不是最優的；還有人認為金融市場就是各種力量相互作用的生態系統。美國監管當局也不斷出臺新規則、新監管模式，試圖遏制寬客創新帶來的過大風險。為此，寬客不得不收斂鋒芒，在更隱蔽的地方繼續他們的數學天才和金融模型———這場較量才剛剛開始。
