于2001-2009年擔任美國第53、54兩屆（第43任）總統的喬治·沃克·布什（為表述方便，以下簡稱為“布什”，其父稱為“老布什”），是位飽受爭議的政治人物。從他1993年參加并于1994年當選得克薩斯州州長開始，有關他施政及個人能力方面的坊間爭議就沒有斷絕過，因頻頻在公眾場合失言特別是多次說錯簡單的英文單詞，他還被懷疑智商較低——有意思的是，不同觀點立場的人倒也接受低智商人士做美國總統的解釋：一部分人認為美國政治體制健全，最高領導個人的智商與能力不會像其他某些國家那樣對國家命運起到決定性影響；也有人持陰謀論，指稱壟斷資本家推舉布什做總統，是為了更好的操縱美國政策乃至影響其他國家；還有人認為，喬治·沃克·布什能做總統，主要是因為有個好爸爸……
八卦歸八卦，引發爭議更重要的原因在于，布什8年美國總統任內，做了許多讓政治觀察家、媒體和選民大跌眼鏡的事情，也一改美國共和黨總統的施政作風。人們將他稱為“牛仔總統”，既包含了對行事堅定、極少動搖的他的部分贊賞，也不滿他表現出來的粗魯、過分固執、不把政治傳統和民調壓力當回事等風格。可以說，布什留給人們的，就是一個“非典型總統”形象。
新近引進出版的《抉擇時刻：喬治·沃克·布什自傳》一書，正面回應了傳主引發過的許多爭議，在筆者看來，這應當有助于改善布什得到的輿論評價。但這本書也存在政治人物特別是離任政要自傳的通病：推卸本屬自身承擔的所有重大政治責任，隱匿負面從政經歷的關鍵要素，選擇性的描繪事件并解釋。
這個總統并不笨
這本書最出彩的一章，是第十四章，講述了布什第二屆任期應對2007-2009年美國次貸危機引發的金融海嘯的全過程。布什令人信服的解釋了一個堅定的自由市場論者為何選擇救助金融機構、汽車行業，他給出的解答要遠遠勝過于華爾街和在美國多所大學任職的經濟學家。
布什在書中也評價了任期內所接觸的其他大國領導人。他不惜筆墨的夸獎了在幾乎所有問題上跟隨他采取統一立場的英國首相時任托尼·布萊爾，對德國總理安杰拉·默克爾、日本前首相小泉純一郎及兩代中國領導人予以肯定，毫不掩飾的表達了對在伊拉克戰爭問題上態度發生轉變的德國時任總理格哈德·施羅德的不滿和失望。
最有意思的是，在任總統期間與俄羅斯領導普京稱兄道弟、勾肩搭背的布什，并沒有把“北極熊”當成朋友——布什對普京表現出的親密，是美國對俄羅斯外交戰略的需要，以形式上的領導人私交達成國家目的。按照書中的描述，并查證有關新聞事實，可以明白無誤的下結論說，布什并不是笨蛋，他成功的利用了與普京的友誼，一次次在俄美關系中占據主動。非但如此，布什還在書中調侃了普京，“時而趾高氣揚，時而魅力迷人，時而堅如磐石”，普京留給他的最深刻印象是，“2001年我第一次與普京見面時，他向我訴苦，說俄羅斯肩負著許多蘇聯時代的債務。那時候，國際原油交易價格是每桶26美元，而在2007年9月，我與普京在亞太經濟合作組織峰會上見面時，油價已經漲到了每桶71美元……普京靠著椅背問道，俄羅斯的按揭證券怎么了？”
布什對教育權利的理解，甚至要比一些學院派教育專家高明。他曾提出并全力推動《“不讓一個孩子掉隊”法案》獲國會通過施行。這項教育平權法案有效提升了美國公立學校學生的考試成績，少數族裔學生的進步最大。布什認為，這項法案旨在真實保障公民權利，他不同意教育批評人士所說的設置考試就等于應試教育的說法，為之發表了一通精彩的回應觀點：不給學齡在校孩子提供考試機會才是不公平的，只有通過考試評估才能發現哪些孩子需要幫助、才能避免較多孩子特別是少數族裔孩子掉隊。
布什任內，還成功改善了美國與非洲許多國家的外交關系，這方面起到積極作用的正是經改良的新型援助非洲政策。布什認為，美國過去（二十世紀）對非洲所采取的外交援助行動并不成功，因為基于冷戰背景的利益考量，援助給了許多國家的反共政府，沒有給當地普通百姓的生活帶來任何改善，相反讓獨裁者坐穩了江山。布什對傳統外援模式的使用效果表達了批評，他認為富國頤指氣使命令受助的窮國怎么花錢，傷害了窮國及其人民的感情，因此他在任內開始引入對受援國政策試試效果的考核，增強外援政策的透明度。2002年6月啟動的“預防艾滋病毒母嬰傳播國際計劃”、2003年1月啟動的美國對非洲14國“總統防治艾滋病緊急救援計劃”等專項外援救助計劃，以及《非洲發展和機遇法》都體現了布什這方面的個人意志。
2006年1月，哈馬斯贏得巴勒斯坦選舉的多數，部分美國媒體將之闡釋為和平倒退，布什不這么看，他認為，“哈馬斯執政，是以廉潔政府和高效社會服務為基礎（法塔赫是這兩方面的反面教材），而不是與以色列打仗”。
這個總統不誠實
這本書中也回避、或不正確不全面的描述或解釋了許多有關布什本人及其工作團隊的爭議事件。
比如，布什在書中對1993年參選得克薩斯州州長并擊敗民主黨明星女州長安·理查茲一事描繪就不客觀，僅僅提到卡爾·羅夫幫助布什參選、安·理查茲用臟話辱罵布什、布什在電視辯論中戰勝了對手、《紐約時報》等美國主流媒體對布什的取勝表示驚嘆等幾點。實際上，這場標志著布什從政客后裔、酒鬼、商人轉型為政界新星的競選中，充斥著大量爭議內容。為什么安·理查茲會辱罵布什？那是因為布什的軍師卡爾·羅夫使用了已絕跡幾十年、馬克·吐溫時代才廣泛存在的抹黑對手戰略，造謠說安·理查茲是同性戀，還向得州選民打去民調電話，問“當你知道理查茲被許多女同性戀的助手包圍時，你是否還準備投她的票”；到處散發旨在引發選民對安·理查茲形成不信任感的同性戀狂吻照片。
布什+卡爾·羅夫的“骯臟競選組合”，在布什分別兩次競選州長和美國總統時都大量采用了妖魔化、積極造謠等一攬子策略，這在過去十余年內讓美國政界人士特別是民主黨對手膽戰心驚。美國現任總統奧巴馬應該為在布什之后接替參選而感到慶幸，否則遭受無端謠言攻訐而丟掉獲選優勢的就不是美國越戰英雄克里。
又如，布什在書的第三章先是否認了外界有關副總統切尼將他架空傳言的真實性，接下來又說對美國占領軍在伊拉克阿布格萊布監獄一事在媒體曝光前毫不知情（奧巴馬政府解密的檔案顯示，虐囚以逼供的決定就是布什政府發出的，而不是實施虐囚行為的那一些低級軍官和士兵）。書的第六章介紹，2004年3月，在9·11之后通過的《恐怖分子監視計劃》到期的前一天，切尼才將他自己知道了幾周的消息告訴布什，而布什政府中數位官員因不贊同該計劃延期而提出辭職，布什不得不匆忙作出讓步，修改了《恐怖分子監視計劃》。
布什任內引發最大爭議的決策就是發動伊拉克戰爭，特別是布什政府為動兵捏造證據的做法。在《抉擇時刻：喬治·沃克·布什自傳》一書中，他依舊嘴硬，堅稱伊拉克戰爭的合理性，千方百計將薩達姆控制下的伊拉克與基地組織聯系起來，行文中仍暗示薩達姆政權隱藏了威脅美國的大規模殺傷性武器（盡管至今沒找到這些武器甚至可信證據），以卡爾·羅夫式口氣對薩達姆對美國的威脅極度夸大。讓人感到好笑的是，他口口聲聲說“基本上所有國家的情報部門都能得出一個相同結論：薩達姆的軍火庫里擁有大規模殺傷性武器，而且他有能力生產更多”，真正的事實卻是，就連美國情報部門掌握的這方面證據，也僅僅是從薩達姆統治時期伊拉克流亡海外人士口中的一面之詞。
布什絕非低智商人士，相反還非常狡猾，這一點還能從他對美軍占領伊拉克之后出現的騷亂、犯罪激增等問題的解釋反映出來。當時，巴格達等伊拉克主要城市陷入無政府狀態，文物掠奪以及針對平民的刑事犯罪急劇上升，包括美國在內的各國學者均批評說，這是因為布什組建的戰爭班子輕率的解除了薩達姆原政權體系，讓警察等公務員集體下崗乃至直接加入到反對派部隊，而美軍而沒有足夠的人力去擔負治安管理等職責。布什對此絲毫不提，反而將巴格達出現的混亂解釋為“薩達姆把伊拉克的社會心理扭曲成了我們不能理解的形態。他數十年來在社會中制造的猜忌和恐懼正一點點浮出水面�！�
并不關心美國以外事務（除了美國對外作戰所犧牲的美國人數字）的美國公民，對布什最不滿的一點即在于，卡特麗娜颶風期間，美國防災救災體系暴露出多方面問題，時任總統的布什沒在第一時間趕赴災區，而只是呆在專機上去災區上空轉了一圈。布什在書中將救災遲緩等責任歸咎于拒絕與美國聯邦政府、新奧爾良市政府保持合作的路易斯安那州州長，認為自己趕赴災區與否對救災不會產生太大影響。請注意，對于一些美國經濟學家、政治學者事后反思中提出的真正教訓，即布什政府對美國防災救災、監獄、醫療救援等原屬公共部門的職能進行了部分私有化，大量業務外包給了私人企業，布什本人閉口不提。