自去年以來，國際財經媒體不斷宣稱金磚國家神話已經終結。不久前，創造“金磚四國”概念的前高盛資產管理部主席吉姆·奧尼爾也說，如果他還能更改概念，那么除中國外，印度、俄羅斯和巴西都不應列入金磚之列。
對“金磚”的失望，主要來自于這些國家經濟持續疲軟。以巴西為例，2010年巴西經濟增速達到7.5%，2011年驟降至2.7%，2012年則為0.9%，今年能增長1%就謝天謝地了。俄羅斯今年經濟增速不會高于3%，而5%對印度來說也是一個幾乎無法逾越的坎。
相比之下，中國經濟雖小幅回調，但仍保持了較好的增長勢頭。事實上，迄今為止，金磚國家增長動能主要來自中國。因此，在奧尼爾看來，中國前景仍比較光明，但其他三國則在向下沉淪，甚至可能跌入中等收入陷阱。金磚國家股市暴跌，則是一個注腳。
在另一邊，美國經濟正在反彈，日本經濟似已渡過難關，歐洲經濟則也初現曙光。瑞士信貸銀行首席經濟學家尼爾·索斯的判斷是：過去一代人習慣認為新興國家經濟增速較快，“但情況已經發生了變化，這種經濟加速增長正出現在最發達經濟體，而不是新興市場國家”。
經濟總有起伏。但如果這種趨勢持續，那或許可以這樣說，現在正是世界經濟一個新的分野期：過去10年，是金磚大放異彩的時候；但未來10年，則是西方卷土重來的時期。
但這其中仍有幾大變數。第一，中國經濟走向如何。至少從目前趨勢看，中國經濟會遭遇波折，但仍將繼續前行。在奧尼爾等人看來，中國經濟及時向消費驅動轉型，將促使中國經濟仍可持續發展。但前提是成功轉型，而轉型無疑會帶來陣痛。但不及時改革，那就可能重復印度、巴西目前的困境。
第二，美國發展趨勢如何。2008年國際金融危機肇始于美國，但美國卻相對快速地從危機中脫身，并有望成為世界經濟新的火車頭。從中可見美國經濟彈性，以及美國政府為促進經濟發展在金融、醫療、社保等領域進行的痛苦改革，美國“頁巖氣革命”更顯現了創新的巨大驅動力。永遠不要低估美國，這應該是一個不爭的事實。
第三，金磚國家是否會一蹶不振。許多觀察人士認為，金磚國家將以第一個10年的增速繼續發展，對此，奧尼爾的判斷是，“這種可能性非常小”。但就此認為這些國家將一蹶不振，未免太過悲觀。作為后發國家，印度、巴西、俄羅斯仍擁有廣泛的機會，如果政策對頭、落實到位，未必沒有反轉可能。北風壓倒南風，是短期走勢；但南風壓過北風，可能是長遠趨向。
國際金融危機深刻改寫了世界經濟格局，在其初期，金磚國家和新興經濟體的發展讓人驚嘆；而現在，世界經濟增長的天平似乎又向發達國家傾斜。這無疑是一個充滿挑戰、危機的嬗變時代，沒有永遠的成功者，稍一不慎，即可能在競爭中落敗，而果斷及時的改革，則是所有國家走出瓶頸的關鍵。國家經濟何去何從，考驗著各國執政者的勇氣和智慧。