知識經濟時代,專利大戰風云急。其中,兩大電子巨頭蘋果和三星的鏖戰最有看點。蘋果指責三星抄襲了蘋果iPhone和iPad的設計,三星訴訟蘋果產品侵犯了三星的數據傳輸專利。雙方各有輸贏,法庭是主要戰場。但至少是最近,戰場發生了重大轉變,因為白宮開始強勢干預。
白宮強出頭,自然為保蘋果。按照美國國際貿易委員會(ITC)6月4日的裁定,蘋果確實侵犯了三星的知識產權,并對部分老款的iPhone和iPad下達了在美的“禁售令”。蘋果輸在了本土ITC,白宮不得不出馬救急。奧巴馬政府8月3日證實,已推翻了針對蘋果的“禁售令”。
這一舉動極其罕見,要知道,上一次白宮推翻ITC的判決,還是在26年前的1987年,時值里根執政時期。
干預ITC正常判決,白宮自然也有其冠冕堂皇的理由。美國貿易代表、同時也是奧巴馬國際貿易問題顧問的邁克爾·弗羅曼說,此舉是從大局考慮,因為如果執行該“禁售令”,三星可能獲得在美國市場的“過度影響力”,從而損害美國消費者利益和美國經濟競爭環境。
白宮高舉的大旗是支持創新。確實,對現在專利權的混戰,不少業內人士也很不以為然。因為很多的所謂專利,往往是非常細小的功能,但由于擁有專利者開價很高,導致其他企業無法合理應用,這實際阻止了創新。
比如,對于這種因小專利侵權而下“禁售令”的做法,英特爾、微軟等大科技企業持否定態度;但與之相對應的,則是高通等創新型企業,在他們看來,專利特權不可侵犯,如果以此變通,怎么會鼓勵創新呢?
奧巴馬政府的干預,無疑讓傳統的訴訟橫生枝節。讓三星很郁悶的是,ITC的判決,本來被認為是它針對蘋果訴訟的最大勝利。要知道,去年,在美國加州,三星也因為侵犯蘋果的移動技術專利,被加州法庭判罰10億美元,罰金后雖有所削減,也仍高達5.99億美元。但如今,賠蘋果的錢需要支付,蘋果輸的官司卻被白宮“逆轉”了。
讓三星更郁悶的是,與法庭裁決不同,按照美國法律,三星還不能對白宮的決定提起訴訟;它唯一能做的,要么無奈接受結果,要么繼續向美國法庭主張自己的專利所有權,看看能否讓侵權的蘋果賠自己點錢了事。
讓三星更感到可怕的是,它還有一系列與蘋果的專利訴訟,奧巴馬政府的強出頭,究竟是“幾十年一遇”還是標志著方向的改變?如果是“幾十年一遇”,那三星在美國勝訴,至少還有點渺茫的希望,但也要謹防“幾十年一遇”變成了“幾天或幾月一遇”;但假如預示著風向的大變,那就改寫目前的專利保衛戰格局了,在異國的新戰場,三星不得不有所準備。
當然,如果白宮一碗水端平,今天可以特例免除蘋果“禁售令”,以后也不妨特事特辦免除針對三星的“禁售令”,以此打破“壟斷式創新”,那對蘋果和三星都還算公平,對美國乃至全球性創新大業未必是一件壞事。
但這種對外國企業的“特事特辦”,會出現嗎?換言之,如果現在三星和蘋果位置互換,是三星而不是蘋果被ITC裁定在美國市場“禁售令”,白宮還會強出頭嗎?
頗有反諷意味的是,在國際談判中,美國一直是知識產權保護的堅決護衛者,對其他國家的仿冒產品深惡痛絕。但當旗鼓相當的蘋果和三星陷入僵局,尤其是美國的蘋果還處于下風之際,奧巴馬政府卻“反彈琵琶”,馬上以保護美國經濟競爭環境和消費者利益,以行政權對三星的專利權說了“不”,其中的護犢之情溢于言表。
有了美國的先例,其他國家也能否效仿對美國公司說“不”?美國會欣然接受否?