過去半個多世紀，盛產石油的中東一直是世界能源軸心，任何異動都可能在國際能源市場掀起波瀾。但隨著科技的進步、供需的變化，世界能源格局可能正在發生深刻而深遠的變化，世界能源的軸心正出現從中東向西半球轉移之勢。
按美國劍橋能源咨詢公司總裁丹尼爾·耶金的判斷，新的能源軸線“北起加拿大的艾伯塔省，向南穿過美國北達科他州和得克薩斯州南部，再經過法屬圭亞那沿海的一處新發現的大油田，最后到達在巴西附近發現的海上超級大油田”。
之所以稱其為“新軸線”，就是因為借助于開采技術的突破，在上述三個地方分別發現了三種大儲量的“非常規油氣資源”，即加拿大艾伯塔省的油砂、美國北達科他州和得克薩斯州的頁巖氣，以及巴西的深海“鹽下油”。
按照相關的資料，艾伯塔省已探明的石油可開采量1693億桶，約占全球原油儲量的12%，這些石油99%蘊藏于油砂。最近幾年，隨著技術創新，油砂開采取得重大突破。目前加拿大日均油砂產量超過150萬桶，十年后則可望翻番，加上其他石油產量，加拿大將超過伊朗，成為世界上僅次于俄羅斯、沙特、美國和中國之后第五大產油國。
在美國，北達科他州和得克薩斯州蘊藏有豐富的頁巖氣或頁巖油。因其儲量的巨大，這種能源在國際能源界又被稱為“博弈改變者(GameChanger)”。按美能源部的估計，美國可開采的頁巖氣達862萬億立方英尺，能滿足美國100年的需求。2000年美國頁巖能源日產量折合為石油約為20萬桶，現已迅速增至100萬桶。到2020年，這一產量將達到每日300萬桶。一些美國能源專家認為，隨著該能源大量開發，美國八年后甚至可能成為世界最大的能源生產國。
在巴西，隨著勘探技術的深入，過去幾年發現多個海上大油田。巴西政府的估計，屬于鹽帶下層的石油儲量可能高達1500億桶。按照目前的開發速度，到2020年，巴西日產石油將達到500萬桶，相當于沙特產量的一半以上。屆時，巴西將取代委內瑞拉，成為拉美最大石油生產國。
當然，在世界其他地方，也可能蘊含著豐富的其他形式的油氣資源。比如，就頁巖氣來講，按照美國能源部的估算，中國技術上可開采的頁巖氣儲量達到了1275萬億立方英尺，居世界第一，但特殊地質結構導致開發成本高昂。因此，按照目前的勘探開發，以加拿大、美國和巴西為三個節點的西半球，無疑將在未來世界能源版圖占據舉足輕重的地位。
能源版圖的改變，進而將對現有國際政治經濟秩序帶來極大沖擊。基辛格曾說：“如果你控制了石油，你就控制了所有國家。”隨著這些非常規能源的發現，美國能源安全將獲得極大改善。美國能源信息署在《2012年能源展望》中預測，美國能源自給率將在2021年突破85%，在2035年達到87%。
一旦有了更近距離、更可靠保證的油源，美國將可大大削減從中東石油進口量，甚至不排除美國未來成為能源出口國。《華爾街日報》不久前就援引各種數據稱，在2011年美國很可能已變身成為石油類產品凈出口國，這是美國62年來第一次。
當然，石油產品還不同于石油本身，畢竟美國還是世界第一大石油進口國。但據估計，到2020年，西半球從世界其它地方石油進口量將減半。對巴西、加拿大等國來說，能源出口意味著更多的財富，其本身在國際能源乃至整個政治經濟格局中的影響力也將大大增強。
作為未來能源版圖的另一重大變化，中東和非洲石油將可能大量流向歐洲以及日本、中國、印度等亞洲能源消耗大國。其中，中國雖然能源儲量頗為豐富，但隨著經濟的進一步發展，能源需求量勢必進一步擴大，并遲早會取代美國成為世界第一大能源消耗國和進口國。
如何未雨綢繆，在新能源版圖中確保自身能源安全，無疑是歐洲和亞洲能源大國面臨的重大考驗。