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經濟危機寒潮侵襲以來，許多美國大公司不得不壓縮開支、減薪裁員。在這種困境之下，不少美國大公司不僅沒有降低研發開支，而且一些公司還逆市增加研發投入。
《華爾街日報》日前公布的一項統計報告顯示，在除汽車和醫藥企業外的美國28家大企業中，2008年第四季度收入雖較前一年同期下降了7.7%，但研發費用只微幅下降了0.7%。其中，微軟、IBM、波音、杜邦、卡特彼勒等許多巨無霸企業研發開支還出現了明顯增長。
以軟件業巨頭微軟為例，去年第四季度該公司收入基本保持不變，但研發費用仍達到了22.9億美元，比前一年同期增加了21%；而英特爾公司去年第四季度利潤下降了90%，但其研發費用仍達到13.2億美元，大大高于前一年同期水平。
許多美國公司都強調，它們之所以力保研發開支，是因為過去的經濟發展規律都顯示：如果要想在經濟復蘇時展現更大競爭力，就必須在經濟困難時期保持研發投入。這一規律，在過去的經濟危機中也顯露無遺。
在互聯網泡沫破滅的1999年至2002年，蘋果公司收入雖下降了6%，但研發費用則增加了42%。2001年底，蘋果推出了新產品IPOD，該產品迅速贏得了市場的認同，并隨著美國經濟的復蘇，為蘋果公司獲得巨額的利潤。
更遠一點，在上世紀30年代的大蕭條時期，美國化工業巨頭杜邦公司正是靠加大研發投入，隨后開發出尼龍等新產品，顛覆人們對衣服的傳統概念，也為該公司創造了巨大的商機。
由于新技術商品往往需要1到2年甚至更長的研發時間，因此企業在困境中能否未雨綢繆就顯得異常重要。作為反例，《華爾街日報》批評說，在2002年摩托羅拉公司曾將研發費用削減了13%，盡管2004年該公司開發出了極受市場歡迎的RAZR手機，但隨后幾年卻沒有好的新產品出現，導致其市場份額不斷萎縮。
最大的教訓無疑是美國的汽車業。在過去幾年，美國汽車業未能在混合動力或電力驅動汽車等新技術上獲得突破，而是將重點放在卡車和SUV等傳統高耗油的產品上，當油價飆升、消費者習慣改變后，美國汽車業也隨即面臨更大困境。
即使是一些在經濟危機中不得不削減開支的公司，也盡量保證最核心的研發產品獲得足夠的經費。在去年第四季度，美國惠普公司研發費用降低了18%。但該公司表示，被削減的主要是在一些傳統電腦產品的研發開發，而研發創新型電腦產品的惠普實驗室費用并未減少。
美國玻璃業巨頭康寧公司則明確表示，壓縮研發費用是該公司壓縮成本的最后一個選擇。在去年第四季度，康寧公司收入下降了31%，營銷和行政開支削減了30%。為渡過難關，該公司凍結了招聘活動，裁剪了3500個就業崗位，但研發費用基本保持不變。該公司首席技術官Job Miller表示，該公司今年的研發預算為6.27億美元，與去年持平。
從美國大公司研發費用的強勁表現可以看出，金融危機既是一次嚴峻的挑戰，也是各個產業可能重新洗牌的機會。許多大公司早已未雨綢繆，為經濟復蘇后的競爭打下了堅實的基礎。這些企業的遠見，也應引起其他國家企業注意，并學習借鑒。
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