企業經營中有許多這樣的經驗：做錯事了，一經發現馬上停止，改弦更張，只有一絲元氣尚存，經過不停歇的奮斗進取，事業又可以逆轉形勢，蒸蒸日上。
與此相反的是，同樣一件事，一旦成功了，歡天喜地，大慶特慶。但是，在總結“成功經驗”以后，一些企業在“成功”面前，抱住“經驗”不放松，面對經營環境等巨大變化時，卻不能及時制定出有效的應對策略。面對以新產品、新技術和新戰略武裝起來的競爭者時，也往往無力自衛，導致市場減少，利潤下降，優秀員工離開，企業走下坡路。這種太過執著成功的經驗，甚至把過時的經驗當成真理的行為在理論界稱為“積極的惰性”。
“積極的惰性”是指，企業領導人沉醉于過去創造成功業績的思維與工作模式，他們僅僅采用歷史上被證明為正確的策略與行動，如同挖洞，他們所做的僅僅是挖得再深一點。
“積極的惰性”，起源和發生大部分是比較成功的企業，當他們以一種新的發展模式或辦法取得成功以后，客戶倍增，人才蜂擁而至，投資者競相進入，甚至連競爭同行也會發出真誠的贊美并開始模仿。所有這些，都進一步有強化了管理者們的信心，使他們堅定地認為已經找到了一條最好的道路，從而更加堅定地把主要精力放到了改善和擴展已經獲得成功的制度上。然而，正是這種信心和堅定，也使他們陷入了“成功”的泥潭，對制度的僵化，辦法的失效缺乏足夠的敏感和改變，致使企業最初獲得成功的新思想、新方法被一種沉醉于現狀的僵化思想所取代。當面對的市場環境發生變化時，過去的成功模式反而會使企業走向失敗。
這是管理思想大師查爾斯·漢迪在闡述他的“第二曲線理論”時講到的故事：有一天，一位總裁召集所有員工訓話：“我今天要對你們講兩點。”他說：“首先，我要提醒你們，我們是一個比任何時候都要成功的企業。第二，我必須告訴你們，如果我們想繼續這么成功的話，我們就必須從根本上改變我們正在工作的方式。”
但是沒有人在聽，所有人沉浸在輝煌的成功中，他們認為，在這個時候變化是愚蠢的。
三年之后，該公司陷入困境，不得不被迫進行改變以重新振作。于是，他們開始進行手術，手術伴隨著巨額的支出和疼痛。這樣的悲劇重演了一年又一年，毀掉了一個又一個公司。
因此管理大師說，商業世界的悖論是：使你到達現在的位置的事情和方式幾乎很少可能是使你繼續到達那兒的事情和方式。
這是一個活生生的例子：1997年無疑是柯達在中國民用膠卷市場上大獲勝利的一年，而沉浸在喜悅中的柯達，卻對滾滾而來的數碼浪潮缺乏敏銳的判斷能力。他一味地堅信，中國市場，特別是在二級市場以及農村市場，柯達在膠卷領域一定還能大有作為。并且，除了中國之外，還有印度等一大批第三世界國家。可惜，在市場的判斷上，柯達犯下了嚴重的“成功”錯誤。后來的事實證明，早在10年前柯達推出數碼相機的時候，可謂是轉型數碼的最恰當時期，可惜，柯達以自己的短視放棄了這個機會。今天，數碼相機行業群雄爭霸，傳統影像行業日暮西山，柯達的處境日益尷尬。
在競爭殘酷的市場中，企業要想求得生存并脫穎而出，就不能循規蹈矩、固步自封，就必須打破常規，突破慣性思維，改變心智模式，掙脫條條框框，推陳出新。企業的一次成功，并不代表次次的成功。要想每次都獲取成功，必須隨著環境的變化，無論是從心態上、思維模式上，還是行為方式和應對策略上，都要做出相應的調整和修正。如若死抱著“以不變應萬變”的態度或“放之四海而皆準”的條規行事的話，終歸會撞得頭破血流。
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