多年前，一位敏銳的朋友告訴我，美國是由兩院制政府領導的，但不是公民課本所描述的那樣。他說，我們有一個“管錢的院”和一個“投票的院”，前者負責日常事務，而后者是一條睡龍，它可能醒來，在適當挑動下暫時控制局面。如果本書能使這條龍從沉睡中蘇醒，我將為此而自豪。

　　作為一個民主黨人，我寫書時一度考慮主要對本黨說話；雖然我的許多建議并不迎合兩黨的主流政治意識。我希望超越黨派的人、思想開明的人比兩大黨內黨派性最強的人更能推動進步。在這個關鍵時刻，民主黨并沒有清晰的遠見，共和黨也不愿做出改變。太多的民主黨人支持選民認為不大可能改善其生活和財務狀況的溫和政策；共和黨人則不能擺脫關乎富人利益的明顯狹隘的目標。

　　目前，民主黨人明顯地受損于輪流執政的自然鐘擺效應。從富蘭克林·羅斯福以來一直堅持的政策擺到了里根革命

　　里根革命指奉行供給學派的所謂里根經濟學（Reaganomics）。里根政府的新自由主義經濟政策是：削減政府預算中的社會福利開支，控制貨幣供應量以降低通貨膨脹，減少個人所得稅和企業稅以刺激投資，放寬企業管理規章以減少生產成本。他的經濟政策被稱為“劫貧濟富”。在減稅的同時大量增加軍費，導致聯邦預算赤字大幅度增加。羅斯福的政策則是國家奉行全民福利社會的“新政”（New Deal）。——譯者注。崇高的期望沒有得到兌現，鐘擺仍在擺動。與此同時，一個更大的鐘擺在搖擺。從卡爾·馬克思時代到最近，理想的平等主義思想在世界各地流行。許多知識分子期望社會十全十美，這注定徒勞無功。無情的事實是人類在自然進化中是不完美的物種，永遠處于無私與自私、和平與好戰、合作與競爭、秩序與騷亂、同情與冷漠的沖突之中。左派始終未能從墜入幻想夢境的尷尬中恢復過來。正如當代偉大的生物進化學家威爾遜

　　威爾遜是哈佛大學的生物學教授，2014年時已85歲，出版過25部著作，提倡社會生物學及“生物之友假設”（Biophilia Hypothesis），主張保護一切已知和未知的物種，認為一切物種都有在地球上生存的理由和權利，無論其對人類有利或有害。他曾兩次獲普利策新聞獎。——譯者注（Wilson）常說的，“偉大的理想，錯誤的物種”。

　　我們需要不斷弄清一個理想社會到底應是什么樣的。漫畫家常常把天堂描繪成天使坐在云上彈豎琴。若請你嘗試描繪你在永生極樂世界中每天將做的事，你也會毫無頭緒。因此，本書并不試圖提出在任何時間、地點都適用的普遍建議。不過，我偏愛自由企業式的民主。受恰當監管的市場經濟經得起合理懷疑。多元民主，即使不那么強健有力，也已證明了自己的合理性。“看不見的手”是一種有力的思想。開明的利己主義對經濟有益，在一定程度上可以發揮作用，對健全的監管也有好處。所以，本書不是提倡犧牲、縮減財政支出或崇尚某些僵化的意識形態。相反，它提出解決方案，是為了使今日大多數美國人，以及未來幾代美國人，獲得實實在在的利益。我不會要求美國人民尋找更美好的天使。需強調的是，我也不指望人類本性可能得到改變。我只是想請讀者用邏輯來思考，并努力為了國家利益而把政治派別和詭辯機會放在一邊。否則，未來出現的將是不那么多元化、不那么民主和不那么富裕的美國。