費迪南德·馮·李?；舴沂?9世紀全球著名的地理、地質學家，曾先后出任柏林國際地理學會會長、柏林大學校長，出版過近200部地質地理學著作。李?；舴业闹袊乩淼刭|考察，曾在歐洲學界和公眾輿論中引發巨大轟動。

　　有別于《馬可·波羅行紀》等頗具荒誕意味、內容粗疏的外國人來華作品，李?；舴业闹袊疾煸鷮嵓毭堋?868年9月起，他在中國進行了歷時四年的地理地質考察，足跡遍布中國南北東西13個行省。在考察中，李?；舴也粌H記錄了陸路和水路交通路線，各地的風土人情，中國各地居民的生活狀態和思想意識形態，而且還以地理學、人類學的科學視角對各地的山脈、地質結構、氣候等情況進行了翔實記錄。

　　李?；舴业挠浭黾ぐl和推動了更多歐美國家（后來還要加上日本）的地理學家、人類學家、考古學家造訪中國各地，用近代科學將中國這個古老的國家放在顯微鏡下進行測量。嚴格來說，包括李希霍芬本人在內，19世紀后半葉及20世紀上半葉，在中國開展地理地質和歷史考察的大批外國專家，目的并不僅僅是服務于科學研究，也有服務歐美國家和日本殖民掠奪的用意。外國專家在考察中，對于中國歷史、社會普遍帶有輕視態度，更加看不起中國人——即便如此，在這些專家稍稍能夠克制其種族傲慢，更為客觀和冷靜的進行觀測記錄，并審慎進行學術分析的情況下，學術成就依然值得肯定。

　　在那段時期，即中國積貧積弱的一百年，外國專家對于中國的自然、歷史、社會、地理等多個方面的考察記錄，對于后來中國實現民族解放之后的自主建設仍具有重要意義，而許多外國學者秉承的嚴謹學風，也切實的影響了20世紀以來的海外漢學界，從而讓海外漢學研究能夠持續產出較高學術水準的成果。

　　我們現在看到的這本《李?；舴抑袊眯腥沼洝?，收入了李?；舴?868-1872年在華考察期間的日記，由其學生整理而成，原書在1907年出版，被歐洲地理學界認為是研究中國地理地質的重要參照讀物。

　　這本書非常詳細的記述了李?；舴以谌A考察期間的各段行程。對于今天的中國讀者特別是李希霍芬曾經造訪考察過的國內城市、地區的讀者來說，《李?；舴抑袊眯腥沼洝芬部芍^是一卷獨特的見證，從而獲知一個半世紀之前，中國各地尤其是自己的家鄉的風貌。李?；舴冶救思氈旅枥L了每段行程，包括每到一地對于海域（河域水系）、漁業、農業、特產、礦產的直觀考察，對于當時各地居民生活方式、思想意識形態和精神狀態的記錄。有意思的是，李?；舴冶救瞬粌H以地理學家的細致，總是希望測量所到之處的海拔、水深、河寬，而且也一反人們對于德國人、普魯士人的常見認知印象，在跟各地中國居民、官員打交道時非常精明，深諳談判心理。俗話說，“強龍難壓地頭蛇”，但李?；舴铱疾炱陂g，在語言不通，當時的中國內陸各地居民對于外國人普遍抱以恐懼與憤怒不滿的負面觀感下，卻能盡可能的做到廣交朋友，并接連跳出了少數地痞流氓的訛詐圈套。

　　李?；舴也豢杀苊鈳в?9世紀歐洲人、德國人的傲慢，在審視中國社會時，他很難避免表現出基于歐洲文明的優越感。但他在對中國社會、文化、經濟等許多方面問題提出批評時的看法，卻不能說是純粹的丑化或妖魔化定論。

　　比如，當李?；舴?868年造訪北京，看到康熙皇帝時期的天文觀象臺依然保存完好，但當時的中國人已經對康熙時期（17世紀）的天文學知之甚少，無論官員還是學者、大眾，對于科學技術的了解欲望都很薄弱。

　　又如，李?；舴以谥袊膬群又泄痛叫袝r，經常會遇到中國中下層的貿易商人為逃避苛政重稅，將貨物偷偷放在掛有外國國旗而不必繳納多道征稅關卡的船上。李?；舴冶救说拿枋鲋校袊鞯囟加泻髞肀晃鞣浇洕鷮W家概括為企業家精神的才干和意識的人才，但這些人才在彼時的中國經濟、文化環境中無從學習提高，也不能獲得充分施展才華的空間。對于當時中國各地的商貿人才來說，只要有機會獲得與外國商人一決高下的機會，哪怕是不公平競爭的機會，也完全可以通過更為勤奮的經營從而后來居上。他本人清楚的指出，盡管當時的中國在同一個中央政府的統治下，卻陷入省域之間、河流水系之間的貿易分割，礦產開發、人才流動、貨物運輸都受到嚴重限制，這使得本來非?？捎^的礦產資源無法被用于中國近代工業化的開發并成為驅動工業大發展的“血液”。

　　再如，李希霍芬在從香港、廣州，以北京為目的地的自南向北行程中，對于中國北方古代長期濫伐森林的嚴重后果感到觸目驚心，指出因森林砍伐造成水土流失、環境破壞，已使得原先肥沃的土地變得越來越貧瘠，路網結構也基本解體，這極大的損害了北方地區的人口承載能力，加劇了社會貧困和動蕩。遺憾的是，李?；舴叶唐诼眯芯颓宄l現的問題，在那之前的若干個朝代，卻沒有獲得過相應的重視及有效解決。