外來游客與本地市民在五店市的莊氏祠堂共聽南音一曲。  賴進財/攝

　　晉江是全國著名僑鄉和臺灣漢族同胞的祖籍地之一，早在宋元時期，即有晉江人移居海外。現在祖籍晉江的華僑和港澳同胞約有110萬人，以東南亞為最。晉江與臺灣一衣帶水，歷代遷居寶島者為數眾多，至今祖籍晉江的臺灣同胞達100萬人。旅居其他省市的鄉賢亦有數十萬。
　　僑民自南洋衣錦還鄉，帶來了融合歐洲住宅與熱帶建筑特色的所謂“殖民地外廊樣式”建筑，與傳統民居相結合，演化成當地人所稱的“樓仔厝”、“番仔樓”，也就是今天一般所稱的“小洋樓”。
　　門窗、外廊是樓仔厝的裝飾重點。樓仔厝的外廊有“五腳氣”、“出龜”、“三塌壽”等多種形式，外廊只是一種“門面”。外廊背后，卻隱藏著閩南傳統民居“大厝身”的布局，可以看成是傳統民居“大厝身”的二樓化過程。即在平面上保持“一廳數房”的基本形制，中為廳堂，左右各有兩房，稱為“四房看廳”，底層作為客廳，壽屏后為樓梯及聯系左右后房的通道，祖廳移至二層。大厝身的檐廊空間“砛墘”，則轉化成“外廊”的形式，可視基地面積及屋主的喜好、需求和風水禁忌。居住空間基本保持正方形的平面，原來的大廳改為客廳，大廳的祭祖功能移至二層的大廳，壽屏后的空間也相對擴大，布置了溝通上下層的樓梯與聯系左、右后房的通道。
　　五腳基洋樓的主要特征，是源自南洋殖民建筑的外廊樣式。殖民建筑的外廊起源于英國海峽殖民地的城市建設規范。
　　1819年，斯坦福·萊佛士爵士（Sir　Stamford　Raffle）取道新加坡，又于1826年將檳榔嶼（檳城、喬治城）、馬六甲與新加坡聯合組成海峽殖民地，致力于殖民城市的建設計劃。建設計劃中的一個重要建筑規范是，所有連棟式店屋的街區，樓前必須設置約5英尺寬的有頂蓋的人行道或走廊，以利行人防止日曬、雨淋。福建人將英文的Five-fort　way翻譯成“五腳基”。五腳基是海峽殖民城市中的一個公共空間。這種寬五英尺廊道的建筑規范，被華僑帶回僑鄉時，不再成為強制性的尺段，不管是手巾寮連排式店屋式的騎樓還是單獨的洋樓建筑，可以根據需要靈活調整。五腳基被整合進傳統民宅之中，作為休息、家務勞作、會客宴請等活動空間，其功能大致取代了傳統民居的凹壽與天井，發展成為近代閩南僑鄉的一種地方建筑類型。
　　外廊空間是“樓仔厝”洋樓最主要的外形特征。外廊的形式，主要有“五腳氣”、“出龜”、“三塌壽”等三種，規模較大的洋樓，也有“三塌壽加出龜”的。外廊位置，多在樓身正面，只有少數擴展至樓身左右成L形、二字形和冂形，口字形的周邊外廊只在鼓浪嶼可以見到。
　　五腳氣，外廊為柱列空間，形式券柱式或梁柱式，閩南稱為“彎拱門”，是閩南最普遍的洋樓式樣。地方民居中有時也以“五腳氣”泛指洋樓的所有外廊樣式。
　　出龜，外廊中部凸出，形如“龜頭”。一般為三開間，平面方形抹角，也有方形的。
　　三塌壽，外廊兩端凸出，呈“凹”字形。這種凹入的外廊空間，有時也以“塌壽”稱呼，凹入不明顯者，亦徑稱“五腳氣”。有些洋樓，三塌壽兩端的龜頭，在二層辟為獨立的居室，稱“八角樓”。
　　移植自西洋的外廊空間，與閩南傳統民居“一廳四房”的平面布局相結合，搭配以西洋、中式的裝飾語匯，構成了最基本的閩南小洋樓——“樓仔厝”。
　　山花，源于西方建筑以短邊為入口的方式而形成的三角形墻頭部分。中國古典建筑只有房屋盡端的山墻，沒有入口檐口上的山花。女兒墻在明間正中高起，稱“山花”、“山頭”，由于不必與雙坡屋頂對應，山花只是與墻體同厚的一片裝飾墻，既是外觀的視覺焦點，也是裝飾的重點。
　　作為建筑的門面，山頭樣式繁多，有西方曲線的巴洛克山花，也有傳統的書卷式曲線，更多的是中式、西式的巧妙搭配，以中國傳統的吉祥語匯混雜著西方古典或巴洛克建筑的語匯。
　　中式的裝飾語匯有姓氏堂號（寫某某衍派）、屋名（某某樓、某某廬）、國旗、徽標、興建年代、對聯、書卷、麒麟、蝙蝠、壽桃、花草等；西式的有獅子、鷹、地球、時鐘、盾牌、天使等。在當時工匠的心目中，足以代表西洋建筑風格的似乎就是外廊及其正中的大山花，但古希臘、古羅馬的三角形山花用得極少，文藝復興后流行的曲線狀的巴洛克山花用得十分普遍。在閩南傳統民居中，山墻上端的三角形部分稱為“馬脊”、“規尾”，材料取自水泥洋灰、鋼筋、水泥花磚、彩色玻璃（花玻璃）等海外帶來的建筑材料。
　　洋樓采用傳統的天井，為防御，在護厝天井上方加罩鐵筋網以防盜，如九十九間，或者在二層天井上方，如紫帽濟陽樓。